Italia vence 2-0 a Irlanda del Norte y está a una victoria de clasificar al Mundial 2026

Aunque sufrió cuando prevalecieron los nervios y el peso de la situación, Italia le ganó como local a Irlanda del Norte 2-0 y quedó a una victoria de volver a un Mundial después de sus ausencias en 2018 y 2022. Sandro Tonali y Moise Kean anotaron los goles de la Azzurra en el New Balance Arena de Bérgamo, en un partido donde Italia fue protagonista en el primer tiempo pero no encontró el gol hasta la segunda mitad.

Italia avisa pero no logra romper el cero en el primer tiempo

La Azzurra avisó a los 4 minutos, cuando Sandro Tonali conectó un córner y su cabezazo de parábola alta pasó muy cerca del ángulo izquierdo. En los instantes siguientes, el arquero Pierce Charles salvó dos veces su valla. En la primera, manoteó un centro cerradísimo sobre el palo derecho. Luego le puso el pecho a las balas y los guantes a un fortísimo zurdazo de Federico Dimarco.

Una serie de córners, como el que cabeceó Alessandro Bastoni sobre el travesaño a los 41', fueron lo más inquietante que generó una deslucida Italia en los minutos siguientes. Sin juego asociado, todo parecía quedar reducido a la autogestión o a la creatividad individual.

En los primeros segundos adicionados a los 45' reglamentarios llegó una pelota larguísima de Manuel Locatelli que Retegui encontró detrás de la defensa: de todos modos, el remate del goleador nacido en Argentina fue muy centrado y Charles respondió con mucha solidez.

Tonali rompe el cero con un golazo en el segundo tiempo

A los 7' de la segunda parte, Retegui se perdió una oportunidad casi inmejorable. Un error de los norirlandeses dejó la pelota servida para que el ítalo-argentino se escapara en soledad, pero su último control fue demasiado largo. Poco después, Moise Kean recibió de Tonali y le pegó un furioso derechazo que Charles alcanzó a desviar al córner.

El cero se rompió con un golazo de Tonali después de un rechazo de cabeza de Isaac Price. A los 10', el número 8 italiano la tomó como venía, pisando el área grande, y sacudió la red para el delirio del estadio de Bérgamo.

Kean sentencia la victoria de la Azzurra

Italia metió una contra filosa a los 20'. Kean partió de mitad de cancha y recibió con espacio para remontar la cancha, pero su derechazo cruzado se estrelló contra los guantes de un esforzado Charles. Los británicos se salvaron con lo justo a los 27', cuando Francesco Pio Esposito ganó por arriba en el primer palo pero el capitán Trai Hume alcanzó a despejar de cabeza casi sobre la línea de gol.

Kean lograría su cometido a los 34'. Tonali le metió un pase altísimo y el delantero la controló con derecha dentro del área. Allí hizo una pausa, la movió con el mismo botín y le pegó de zurda, a ras del suelo, para que el balón pegara en el poste derecho y se metiera para dejar el tablero electrónico 2-0.

Italia, a un paso de volver al Mundial

Irlanda del Norte tuvo dos de sus mejores chances sobre el final. A los 45', Jamie Reid se encontró con la pelota casi en el área chica pero no pudo darle de lleno y su disparo se fue a centímetros del poste derecho. Un minuto y medio más tarde, Shea Charles llegó hasta el fondo y tocó hacia atrás para Isaac Price, quien llegaba de frente al arco pero le dio de manera imprecisa, por encima del travesaño.

Poco después, por fin, Italia pudo soltar un grito que mezcló desahogo y alivio por la victoria. Con mucho esfuerzo, la Azzurra había pasado la primera barrera. En pocos días llegará la siguiente, la última: si logra atravesarla volverá a un Mundial después de 12 años de ausencia, algo casi inverosímil para un seleccionado con semejante historia.

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