La edición genética se renueva: cómo funciona el nuevo “bisturí” molecular
Durante años, los científicos lograron modificar genes y desarrollar organismos transgénicos, pero las herramientas disponibles eran imprecisas, costosas y no siempre permitían controlar dónde se integraban los cambios en el ADN.
La llegada de la edición genética basada en CRISPR en 2012 marcó un antes y un después, al posibilitar cortes y modificaciones en el ADN en sitios específicos con una precisión sin precedentes.
Actualmente, equipos de investigación de Estados Unidos, Reino Unido y Países Bajos trabajan en perfeccionar una nueva variante llamada ThermoCas9, que lleva esta precisión aún más lejos. Esta técnica tiene la capacidad de identificar y cortar exclusivamente el ADN de células cancerosas, sin dañar el de las células sanas.
Publicada en la revista Nature, esta innovación representa una ventaja importante frente a métodos previos, ya que abre la puerta a tratamientos más selectivos, con menos efectos secundarios y mayor seguridad para los pacientes.
El estudio fue desarrollado por especialistas de instituciones como el Instituto Van Andel, la Universidad Estatal de Florida, el Hospital St. Jude, la Universidad de Wageningen y el Imperial College de Londres. La investigadora Hong Li explicó que uno de los principales retos es lograr que ThermoCas9 llegue de manera eficiente a los tejidos específicos, además de garantizar su seguridad en aplicaciones clínicas.
En los experimentos, se observó que administrar esta herramienta en forma de complejos de ribonucleoproteínas permitió obtener mejores resultados en la edición genética, lo que representa un punto de partida prometedor para su uso médico.
A diferencia de técnicas anteriores, que no distinguían entre células sanas y enfermas, los investigadores buscaron que ThermoCas9 pudiera reconocer señales exclusivas de las células tumorales. Para ello, aprovecharon la metilación del ADN, una especie de “marca química” que diferencia a las células cancerosas.
El desafío consistió en entrenar la herramienta para actuar únicamente cuando detectara estas señales específicas. De esta forma, se pretende desarrollar terapias mucho más precisas que eliminen únicamente las células dañadas y preserven las sanas.
Los resultados en laboratorio mostraron que ThermoCas9 puede identificar y cortar ADN tumoral sin afectar el ADN normal. Sin embargo, aún falta confirmar si este proceso es suficiente para eliminar completamente las células cancerosas en el organismo.
El siguiente paso será realizar estudios en modelos animales y continuar con pruebas antes de considerar ensayos clínicos en humanos. Además, como la metilación alterada también aparece en otras enfermedades, esta tecnología podría tener aplicaciones más amplias en el futuro.
Expertos señalan que esta técnica podría facilitar el desarrollo de tratamientos personalizados, al aprovechar diferencias biológicas entre células sanas y tumorales. No obstante, advierten que también podría generar cambios genéticos no deseados, como mutaciones o alteraciones estructurales en el ADN.
Por ello, antes de su uso en pacientes, será necesario someter esta herramienta a evaluaciones rigurosas que garanticen su seguridad y eficacia.
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