La educación de los nietos es buena para el cerebro, según un estudio

Los nietos representan una bendición para las personas mayores en más de un aspecto, de acuerdo con un estudio reciente.

Convertirse en abuelo puede favorecer la salud cerebral durante el envejecimiento y actuar como un factor protector frente al deterioro cognitivo, según hallazgos publicados el 26 de enero en la revista Psychology and Aging.

El estudio reveló que los adultos mayores que cuidan a sus nietos obtienen mejores resultados en pruebas de memoria y lenguaje. Este beneficio fue especialmente marcado en las abuelas, quienes mostraron una menor disminución en el rendimiento cognitivo cuando participaban en el cuidado de sus nietos.

Un dato llamativo es que la frecuencia del cuidado no pareció ser determinante. En general, cualquier abuelo que hubiera cuidado a un nieto en algún momento del último año presentó beneficios cognitivos, independientemente de cuántas veces lo hiciera.

“Lo que más nos sorprendió fue que el hecho de ser abuelo cuidador parecía tener más peso para el funcionamiento cognitivo que la frecuencia del cuidado o las actividades específicas realizadas con los nietos”, explicó en un comunicado la investigadora principal Flavia Chereches, doctoranda en psicología en la Universidad de Tilburg, en los Países Bajos.

Para la investigación, el equipo analizó datos de casi 2.900 abuelos participantes en un estudio longitudinal inglés sobre el envejecimiento. Los participantes, con una edad promedio de 67 años, respondieron encuestas y realizaron pruebas cognitivas en tres momentos distintos entre 2016 y 2022.

La encuesta indagó si habían cuidado a algún nieto durante el último año, con qué frecuencia lo hacían y qué tipo de actividades compartían.

“Muchos abuelos brindan cuidados de forma regular a sus nietos, lo cual beneficia a las familias y a la sociedad en general”, señaló Chereches. “Sin embargo, seguía siendo una pregunta abierta si ese cuidado también podía aportar beneficios a los propios abuelos”.

Los resultados indicaron que el simple hecho de cuidar a un nieto se asociaba con un envejecimiento cerebral más saludable, sin importar la regularidad del cuidado.

Algunas actividades, no obstante, parecieron aportar ventajas adicionales. Pasar más tiempo en actividades recreativas o ayudar con las tareas escolares se vinculó con mejoras en la memoria y las habilidades verbales. Asimismo, los abuelos que preparaban comidas con frecuencia o llevaban a sus nietos al colegio tendían a mostrar una mayor fluidez verbal.

“Aunque es necesario realizar más estudios para confirmar estos resultados, si existen beneficios asociados al cuidado de los nietos, estos podrían depender menos de la frecuencia o del tipo de actividades y más de la experiencia general de involucrarse en el cuidado”, explicó Chereches.

La investigadora añadió que futuras investigaciones deberían analizar cómo la dinámica familiar influye en estos posibles beneficios cognitivos. “Brindar cuidados de manera voluntaria, dentro de un entorno familiar de apoyo, puede tener efectos distintos que cuidar en contextos más estresantes, donde los abuelos se sienten sin respaldo o perciben el cuidado como una obligación o una carga”, concluyó.

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