La esperanza de vida en EU alcanzó récord en 2024

En 2024, la población de Estados Unidos alcanzó la mayor esperanza de vida registrada, luego de que las tasas de mortalidad regresaran a niveles similares a los previos a la pandemia.

Tras décadas de aumento sostenido, la esperanza de vida cayó cerca de un año y medio entre 2019 y 2021, pero comenzó a recuperarse en 2022.

Entre 2023 y 2024, la tasa de mortalidad descendió otro 4 %, lo que permitió que la esperanza de vida al nacer subiera más de medio año, situándose en 79 años, la cifra más alta hasta ahora, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).

En 2024 se registraron 722 muertes por cada 100.000 habitantes —casi 3,1 millones en total— de acuerdo con datos ajustados por edad del Centro Nacional de Estadísticas de Salud. Más del 70 % de los fallecimientos se debieron a las 10 principales causas de muerte, encabezadas por enfermedades cardíacas y cáncer, cada una responsable de más de 600.000 muertes.

Sin embargo, todas las principales causas mostraron descensos en sus tasas durante 2024. Destacó especialmente la reducción en las lesiones no intencionales, categoría que incluye principalmente las sobredosis de drogas. Tras dispararse durante la pandemia de covid-19, las muertes por sobredosis han ido disminuyendo desde 2022. En 2024 bajaron en todos los grupos de edad, así como en todas las categorías raciales y étnicas, lo que se tradujo en una caída general superior al 26 % en un solo año.

Aunque el fentanilo y otros opioides sintéticos siguen involucrados en la mayoría de las sobredosis, su peso relativo disminuyó. En 2024, cerca de 6 de cada 10 muertes por sobredosis estuvieron vinculadas a estas sustancias, frente a más de 9 de cada 10 el año anterior. También descendieron las muertes relacionadas con psicoestimulantes como metanfetamina y cocaína. Aun así, las sobredosis continúan siendo una de las principales causas de muerte, con más de 79.000 fallecimientos en 2024, aunque los datos preliminares apuntan a nuevas reducciones en 2025.

La covid-19, que llegó a ocupar el tercer lugar entre las causas de muerte durante los primeros años de la pandemia, fue perdiendo relevancia hasta salir del listado de las 10 principales en 2024. En su lugar apareció el suicidio, cuya mortalidad alcanzó un máximo histórico en 2022 y desde entonces solo ha mostrado leves descensos.

Ese mismo año, más de 14 millones de adultos reportaron haber tenido pensamientos suicidas serios, 4,6 millones elaboraron un plan y 2,2 millones intentaron quitarse la vida, según datos de la Administración de Servicios de Abuso de Sustancias y Salud Mental. Desde 2022, millones de personas han recurrido a la línea 988 de ayuda en crisis; alrededor del 10 % fue canalizado a un servicio especializado para jóvenes LGBTQ+, programa que fue cancelado el año pasado.

En términos generales, las mujeres siguen teniendo una esperanza de vida mayor que los hombres, aunque la brecha se está reduciendo. En 2024, la esperanza de vida femenina alcanzó los 81,4 años (un aumento de 0,3 años), mientras que la masculina subió 0,7 años, hasta los 76,5.

Las tasas de mortalidad disminuyeron en todos los grupos raciales y étnicos entre 2023 y 2024, aunque persisten desigualdades importantes. Los hombres indígenas estadounidenses y los hombres negros continuaron registrando las tasas más altas, con aproximadamente 1.200 y 1.000 muertes por cada 100.000 personas, respectivamente.

Por edades, la mortalidad bajó en casi todos los grupos, salvo entre los niños de 5 a 14 años, donde se mantuvo estable. En cuanto a la mortalidad infantil, tras décadas de descenso, aumentó en 2022 y su recuperación ha sido lenta: en 2024 murieron más de 20.000 bebés antes de cumplir un año, lo que equivale a unas 5,5 muertes por cada 1.000 nacidos vivos. Incluso, Misisipi declaró recientemente una emergencia de salud pública por el incremento de estas cifras en el estado.

Para quienes necesiten apoyo en casos de crisis suicida en Estados Unidos, está disponible la Línea Nacional de Prevención del Suicidio llamando o enviando un mensaje al 988, donde se ofrece atención gratuita y confidencial las 24 horas.

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