La mala audición dificulta la vida para las personas ciegas

Un estudio reciente indica que la pérdida auditiva puede reducir de forma importante la capacidad de una persona ciega para orientarse y desplazarse en su vida cotidiana.

Aunque quienes han perdido la vista suelen apoyarse en el oído para detectar obstáculos y ubicarse, aquellos que también presentan problemas auditivos enfrentan mayores dificultades para identificar y localizar elementos en su entorno, según un informe publicado en la revista PLOS One.

El investigador principal, el Dr. Prachi Agrawal, del Wilmer Eye Institute de la Universidad Johns Hopkins en Baltimore, explicó que las personas con doble afectación sensorial pueden sentirse menos seguras o con menor disposición para desarrollar nuevas estrategias basadas en la audición en sus actividades diarias.

De acuerdo con datos de contexto, alrededor de 7 millones de adultos en Estados Unidos viven con ceguera o discapacidad visual, mientras que cerca de 30 millones presentan pérdida auditiva en ambos oídos.

Para este estudio, se incluyó a 58 adultos con ceguera total o casi total, de los cuales 30 reportaron también tener pérdida auditiva.

La mayoría de los participantes había recibido entrenamiento en orientación y movilidad, una forma de rehabilitación que ayuda a las personas con discapacidad visual a crear mapas mentales de su entorno y desplazarse con mayor seguridad.

Los resultados de los cuestionarios mostraron que quienes conservaban una buena audición tenían mayor confianza en su capacidad para orientarse. En cambio, aquellos que habían perdido la audición desde etapas más tempranas reportaron menor seguridad y mayores dificultades para usar el sonido como guía.

Además, el uso de audífonos no pareció mejorar ni la confianza ni las habilidades de navegación de los participantes con problemas auditivos.

El investigador senior Yingzi Xiong señaló que, aunque los audífonos son una solución común, estos dispositivos están diseñados principalmente para mejorar la comprensión del habla, no necesariamente para facilitar la orientación en el entorno.

Los hallazgos también coinciden con investigaciones previas, donde los pacientes no percibieron beneficios significativos de los audífonos en tareas de navegación.

Finalmente, los investigadores sugieren que los profesionales de la salud deberían evaluar la audición como parte del proceso de rehabilitación visual, ya que las dificultades auditivas podrían influir en la efectividad del entrenamiento.

Xiong agregó que cerca del 40% de las personas que buscan rehabilitación visual en Estados Unidos también presentan pérdida auditiva, por lo que comprender cómo perciben sus habilidades para localizar sonidos podría ayudar a los especialistas a diseñar mejores estrategias que favorezcan su autonomía.

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