La marihuana embota el desarrollo cerebral en adolescentes
Un estudio reciente sugiere que el consumo de marihuana durante la adolescencia podría ralentizar el desarrollo de funciones cognitivas como la memoria, la atención, el lenguaje y la velocidad de procesamiento.
Publicado en Neuropsychopharmacology, el trabajo encontró que los jóvenes que comenzaron a usar cannabis mostraron un progreso más lento en habilidades de pensamiento y memoria conforme crecían. Según la investigadora principal, Natasha Wade, de la Universidad de California en San Diego, la adolescencia es una etapa clave para el desarrollo cerebral, y quienes consumen esta sustancia no avanzan al mismo ritmo que sus pares.
Aunque al inicio las diferencias pueden parecer leves, con el tiempo pueden acumularse y afectar el aprendizaje, la memoria y el desempeño diario.
Para esta investigación, se dio seguimiento a más de 11,000 niños desde los 9-10 años hasta los 16-17, evaluando tanto su desarrollo cognitivo como su consumo de sustancias. El uso de marihuana se midió no solo mediante lo que reportaban los participantes, sino también con análisis de cabello, orina y saliva.
Los resultados indicaron que quienes consumían cannabis presentaban un desarrollo más limitado con el paso del tiempo. En algunos casos, estos adolescentes mostraban un rendimiento similar o incluso superior al de otros en etapas tempranas, pero posteriormente su avance se detenía, mientras que el de sus compañeros continuaba.
Además, se observó que mayores niveles de THC —el componente psicoactivo de la marihuana— se asociaban con un deterioro progresivo de la memoria, mientras que el CBD no mostró esa relación. Esto sugiere que el THC podría ser un factor clave en los cambios observados, aunque también resalta la complejidad de los productos de cannabis, ya que algunos etiquetados como CBD pueden contener THC.
Los investigadores aclaran que, debido al diseño del estudio, no se puede establecer una relación causal directa, sino solo una asociación entre el consumo de marihuana y las diferencias en el desarrollo cerebral.
El equipo continuará monitoreando a los participantes en la adultez para entender mejor los efectos a largo plazo. Mientras tanto, los autores enfatizan que retrasar el inicio del consumo de cannabis podría favorecer un desarrollo cerebral más saludable, especialmente en un contexto donde esta sustancia es cada vez más accesible.
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