La vacuna contra la influenza reduce hasta en 60 % el riesgo de hospitalización de los niños

Las vacunas anuales contra la influenza lograron disminuir hasta en aproximadamente dos tercios el riesgo de hospitalizaciones y consultas médicas vinculadas a esta infección en niños, de acuerdo con un estudio reciente publicado en la revista Pediatrics.

Sin embargo, los investigadores también observaron que menos del 50 % de la población pediátrica recibió la vacuna entre 2021 y 2024.

Los hallazgos coinciden con los niveles de efectividad registrados antes de la pandemia de COVID-19, según explicó Samantha M. Olson, epidemióloga de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) en Atlanta y autora principal del estudio.

Olson destacó que incluso una eficacia moderada de la vacuna puede traducirse en una reducción considerable de hospitalizaciones, visitas a urgencias y consultas médicas en niños, especialmente cuando la cobertura de vacunación es alta.

Asimismo, señaló que estos resultados pueden ayudar a que los pediatras transmitan mayor confianza a los padres respecto a la utilidad de la vacunación. En Estados Unidos, la temporada de influenza 2024-2025 fue una de las más letales para la población infantil en décadas (excluyendo la pandemia), con 280 fallecimientos asociados.

El análisis incluyó cerca de 20.000 niños de entre 6 meses y 17 años con infecciones respiratorias agudas, evaluados en siete centros pediátricos entre 2021 y 2024. Se consideró vacunados a quienes habían recibido la dosis estacional al menos dos semanas antes del inicio de la enfermedad.

En cuanto a la eficacia, esta fue del 34 % en la temporada 2021-2022, aumentó a 51 % en 2022-2023 y alcanzó el 60 % en 2023-2024. Aproximadamente la mitad de los niños había sido vacunada en cada periodo.

La protección fue mayor en menores de 8 años (63 % en 2023-2024) en comparación con los de mayor edad (48 %). Además, la eficacia varió según el tipo de virus: fue más alta frente a la influenza B (69 %), seguida de A/H1N1 (53 %) y A/H3N2 (43 %).

Los especialistas subrayan que la vacunación no solo ayuda a prevenir el contagio, sino que también disminuye la gravedad de la enfermedad. El Dr. Ravi Jhaveri, experto en enfermedades infecciosas pediátricas, señaló que en su experiencia clínica atienden cada año a niños no vacunados que desarrollan cuadros graves e incluso mortales, lo que genera un fuerte impacto emocional en sus familias.

Finalmente, los datos sugieren que el aumento de casos de influenza tras la pandemia podría estar relacionado con la disminución en las tasas de vacunación, una relación que, según los expertos, no es casual.

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