¿Las alergias ambientales en niños causan asma? Lo que debes saber sobre ellas

Cuando se trata de niños, cualquier problema de salud genera preocupación, y las alergias están entre las más frecuentes. En especial, las alergias ambientales suelen generar dudas sobre si están relacionadas directamente con el desarrollo del asma. Un especialista aclara esta relación.

Las alergias son respuestas exageradas del sistema inmunológico ante sustancias que normalmente no representan un peligro, como el polvo, el polen, los ácaros, la caspa de animales o algunos alimentos, conocidos en conjunto como alérgenos.

Aunque pueden presentarse en cualquier etapa de la vida, son especialmente comunes en la infancia, ya que el sistema inmunológico aún está en maduración, lo que hace a los niños más propensos a este tipo de reacciones. Entre las más frecuentes en edades tempranas destaca la alergia a la proteína de la leche de vaca, sobre todo en lactantes, mientras que con el tiempo suelen aparecer las alergias ambientales.

El Dr. Juan Manuel Montiel Herrera, especialista en Alergología e Inmunología, explica que las alergias ambientales son aquellas provocadas por sustancias presentes en el entorno, principalmente en el aire. Entre los desencadenantes más comunes se encuentran los pólenes, así como elementos presentes en el hogar como ácaros del polvo, moho y caspa de animales.

Aunque estas sustancias son inofensivas para la mayoría de las personas, en quienes padecen alergia el sistema inmunológico reacciona liberando histamina, lo que provoca síntomas como estornudos, picazón, congestión y, en casos más severos, dificultad para respirar.

En cuanto a la relación entre alergias ambientales y asma, el especialista aclara que no existe una regla fija que indique que una persona con alergia desarrollará asma. Si bien ambas condiciones están relacionadas, no todos los pacientes con rinitis alérgica evolucionan hacia asma.

El desarrollo de estas enfermedades depende de múltiples factores. La genética juega un papel importante, pero también influyen factores ambientales. En palabras del especialista, la predisposición genética puede existir, pero el entorno es lo que puede desencadenar o no la enfermedad.

Entre los factores ambientales que pueden influir se encuentran la exposición a contaminantes, el humo, ciertos cambios en la microbiota y el estilo de vida. Incluso la exposición adecuada a microorganismos del entorno puede ayudar a que el sistema inmunológico se regule mejor.

El asma, por su parte, es una enfermedad multifactorial en la que intervienen factores genéticos, inmunológicos y ambientales. Las alergias pueden actuar como desencadenantes o agravantes de los síntomas asmáticos, pero no son la única causa.

En niños pequeños, el diagnóstico puede ser más complejo, ya que no siempre es posible realizar pruebas como la espirometría, que mide la función pulmonar. En estos casos, los médicos se apoyan en criterios clínicos específicos para orientar el diagnóstico.

Para diferenciar entre alergia y asma, es importante observar los síntomas. La rinitis alérgica suele manifestarse con estornudos frecuentes, congestión nasal, lagrimeo y picazón en los ojos. En cambio, el asma se caracteriza por tos persistente, especialmente nocturna, silbidos al respirar, dificultad para respirar y opresión en el pecho.

Ambas condiciones pueden variar en intensidad y frecuencia, por lo que es fundamental acudir a un especialista ante cualquier sospecha. Un diagnóstico oportuno permite establecer el tratamiento adecuado y mejorar la calidad de vida del niño.

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