Las tasas de cáncer colorrectal se desplazan a los grupos más jóvenes

El Colorectal Cancer, que durante muchos años se consideró principalmente una enfermedad de personas mayores, está afectando cada vez con más frecuencia a adultos jóvenes en Estados Unidos, según un nuevo informe.

De acuerdo con el análisis de la American Cancer Society, cerca del 45 % de los diagnósticos recientes de cáncer de colon se presentan actualmente en personas menores de 65 años.

Esta proporción representa un aumento considerable en comparación con 1995, cuando ese grupo de edad concentraba solo el 27 % de los casos. La tendencia es particularmente evidente en el cáncer de recto, que hoy constituye aproximadamente un tercio de todos estos diagnósticos.

Para elaborar el informe —que se publica cada tres años— la organización examinó registros poblacionales de cáncer y datos de mortalidad del National Center for Health Statistics.

Aunque las tasas generales de cáncer de colon y recto disminuyeron en promedio un 0,9 % al año entre 2013 y 2022, esta reducción se debió principalmente a una caída del 2,5 % anual en personas mayores. En contraste, los grupos más jóvenes mostraron un aumento en los casos: las tasas crecieron un 3 % al año entre quienes tienen entre 20 y 49 años, y un 0,4 % anual en personas de 50 a 64 años.

Actualmente, estos cánceres se han convertido en la principal causa de muerte por cáncer entre adultos menores de 50 años.

Los especialistas estiman que durante este año se diagnosticarán alrededor de 158,850 nuevos casos en Estados Unidos y que unas 55,230 personas morirán por esta enfermedad.

Según Rebecca Siegel, directora científica sénior de la American Cancer Society y autora del informe, tras décadas de avances en la prevención y tratamiento, el riesgo de morir por cáncer colorrectal está aumentando entre hombres y mujeres jóvenes. Esto sugiere que el incremento podría estar relacionado con cambios en el estilo de vida o con alguna exposición ambiental aún no completamente identificada.

Siegel también destacó la importancia de la detección temprana, ya que cuando la enfermedad se identifica en etapas iniciales, la tasa de supervivencia a cinco años supera el 90 %.

Los investigadores también observaron que la localización de estos tumores parece estar desplazándose hacia la parte inferior del colon, más cerca del recto. El cáncer rectal representa actualmente el 32 % de los diagnósticos, frente al 27 % registrado a mediados de la década de 2000. Entre 2019 y 2022, las tasas de este tipo de cáncer aumentaron aproximadamente un 1 % anual en todos los grupos de edad.

El informe también señala grandes diferencias entre poblaciones. Los nativos de Alaska presentan la carga más alta del país, con 80,9 casos por cada 100,000 personas, más del doble de la tasa observada en la población blanca. Los indígenas estadounidenses ocupan el segundo lugar en incidencia.

Estas cifras han generado llamados a impulsar investigaciones específicas y mejorar el acceso a los servicios de salud para estas comunidades.

Si bien factores del estilo de vida —como la alimentación, el tabaquismo y la falta de actividad física— influyen en el riesgo, el diagnóstico tardío también contribuye a las altas tasas observadas entre adultos en edad laboral.

De hecho, el informe indica que tres de cada cuatro personas menores de 50 años reciben el diagnóstico cuando el cáncer ya se encuentra en una etapa avanzada.

Actualmente se recomienda iniciar las pruebas de detección a partir de los 45 años. Sin embargo, el informe señala que solo el 37 % de las personas entre 45 y 49 años se realizan realmente estos exámenes.

El director científico de la American Cancer Society, William Dahut, afirmó que estos resultados evidencian que el cáncer colorrectal está aumentando en las generaciones más jóvenes y resaltan la necesidad urgente de que los adultos que cumplen los criterios comiencen las pruebas de detección a la edad recomendada.

Los resultados del informe fueron publicados el 2 de marzo en la revista científica CA: A Cancer Journal for Clinicians.

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