Logran que hombre viviera sin pulmones durante 48 horas en medio de trasplante

En una intervención que pone a prueba los alcances de la medicina contemporánea, especialistas de Northwestern Medicine consiguieron que un paciente de 33 años permaneciera con vida durante 48 horas sin pulmones y con la cavidad torácica vacía.

El joven, cuya condición era crítica a causa de una infección generalizada, fue conectado a un sistema de pulmón artificial desarrollado en el propio hospital de Chicago. Este dispositivo asumió temporalmente las funciones respiratorias esenciales hasta que se encontró un donante compatible para realizarle un trasplante bilateral.

El deterioro del paciente comenzó con una influenza B que evolucionó rápidamente hacia una neumonía bacteriana severa. La infección por una bacteria resistente, Pseudomonas aeruginosa, provocó una destrucción masiva del tejido pulmonar; según los médicos, los pulmones prácticamente se estaban “desintegrando”. La gravedad del cuadro desencadenó un fallo multiorgánico que comprometió también el corazón y los riñones, lo que impedía realizar de inmediato el trasplante debido a su estado extremadamente delicado.

Ante la imposibilidad de recuperar los pulmones, convertidos en el principal foco infeccioso, el cirujano torácico Ankit Bharat optó por extraerlos. Para sostener la vida del paciente se empleó una tecnología avanzada: un sistema total de pulmón artificial extracorpóreo adaptado al flujo. Este mecanismo permitió mantener estable la presión arterial, preservar la función cardíaca y oxigenar la sangre mientras eliminaba el dióxido de carbono, todo sin la presencia de los pulmones naturales. De este modo, el corazón pudo seguir bombeando sangre de manera eficiente.

“Cuando no hay pulmones, ¿cómo se mantiene vivo al paciente? Nuestro sistema resuelve ese dilema al conservar la función cardíaca normal”, explicó el doctor Bharat en declaraciones difundidas por la revista Med y citadas por Infobae. Según detalló, la extracción de los órganos infectados produjo una rápida mejoría en la presión arterial y en otras funciones corporales en cuestión de horas.

Después de permanecer dos días conectado exclusivamente a este soporte artificial, el paciente alcanzó la estabilidad necesaria para ser incluido en la lista de espera y someterse al trasplante definitivo. Los estudios posteriores de los pulmones retirados evidenciaron cicatrices extensas y daños moleculares irreversibles, lo que confirmó que el reemplazo era la única alternativa viable.

Más de dos años después de la operación, el hombre lleva una vida normal con sus nuevos pulmones. Este caso representa un avance significativo para pacientes jóvenes con infecciones agudas que antes se consideraban mortales. Aunque por ahora la técnica solo puede aplicarse en centros altamente especializados, el equipo de Northwestern confía en que su experiencia sirva como modelo para otros hospitales y amplíe las posibilidades de salvar vidas que hoy no cuentan con opciones quirúrgicas tan agresivas.

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