Los 7 beneficios físicos y psicológicos de hacer ejercicio al aire libre

El incremento del sedentarismo, impulsado por el avance de la tecnología, el teletrabajo y el uso frecuente de servicios de entrega a domicilio, entre otros factores, ha provocado una disminución significativa de la actividad física cotidiana en gran parte de la población.

De acuerdo con la Organización Mundial de la Salud, el 31% de los adultos y el 80% de los adolescentes no alcanzan los niveles de ejercicio recomendados. A pesar de ello, la evidencia científica que respalda los beneficios de la actividad física para la salud y la longevidad es cada vez más sólida. Diversas investigaciones también indican que realizar ejercicio en espacios naturales potencia tanto los efectos físicos como el bienestar psicológico frente a la práctica en ambientes cerrados. Incluso exposiciones breves a la naturaleza, inferiores a 15 minutos, ya generan impactos positivos.

Ante la pregunta de si entrenar al aire libre es superior a hacerlo en un gimnasio, el neurólogo Alejandro G. Andersson, director del Instituto de Neurología Buenos Aires, explicó que no se trata de establecer una superioridad absoluta, pero sí de reconocer que, desde el punto de vista neurobiológico y psicológico, el entorno natural ofrece ventajas adicionales. Mientras que en un gimnasio se trabaja principalmente el sistema cardiovascular y muscular, en la naturaleza también se estimulan circuitos emocionales, sensoriales y atencionales más amplios. La luz solar contribuye a regular los ritmos circadianos, mejora el descanso y favorece la producción de serotonina y melatonina, además de disminuir la activación crónica del sistema de estrés.

Por su parte, el psicólogo deportivo Gonzalo Primo señaló que cualquier forma de actividad física es preferible al sedentarismo, pero destacó que entrenar al aire libre suma beneficios como el contacto con la naturaleza y la síntesis de vitamina D cuando se realiza durante el día. También mencionó que los espacios abiertos amplían el campo visual, vuelven el ejercicio más dinámico y facilitan la adherencia a largo plazo. Además, permiten mayor variedad de movimientos y rompen con la rutina de los espacios cerrados.

Desde una perspectiva neurocientífica, el doctor Andersson explicó que el cerebro humano evolucionó en estrecha relación con entornos naturales. Alejarse completamente de ellos incrementa la carga cognitiva y el nivel basal de estrés. El contacto con áreas verdes reduce la hiperactividad de la amígdala —estructura clave en la respuesta al miedo—, mejora la conectividad de las redes cerebrales implicadas en la regulación emocional, disminuye la inflamación vinculada al estrés crónico y favorece un mejor estado de ánimo y mayor claridad mental.

En Japón, la práctica conocida como “Shinrin-yoku” o baño de bosque ha sido ampliamente investigada y se ha asociado con reducciones en la presión arterial y en los niveles de cortisol, lo que confirma que el vínculo con la naturaleza tiene bases fisiológicas concretas.

Un estudio internacional publicado en la revista Nature Cities, realizado por investigadores de Estados Unidos, Países Bajos, China y Alemania, evidenció que los espacios verdes urbanos —parques, plazas y jardines— contribuyen de manera significativa a la salud mental en contextos urbanos. Asimismo, investigaciones de la Universidad de York y la Universidad de Victoria mostraron que caminar durante 15 minutos al aire libre mejora la atención y la memoria de trabajo en comparación con hacerlo en interiores.

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