Los cigarrillos electrónicos con nicotina ayudan a dejar de fumar, concluye una reseña

Una nueva revisión de la evidencia concluye que los cigarrillos electrónicos con nicotina pueden ser una herramienta útil para ayudar a las personas a dejar de fumar.

De acuerdo con investigadores que publicaron recientemente sus hallazgos en la revista Addiction, los vapeadores con nicotina logran tasas de abandono del tabaco entre 20% y 40% superiores a las obtenidas con terapias tradicionales de reemplazo de nicotina, como parches o chicles.

El investigador principal, Jamie Hartmann-Boyce, explicó que el objetivo del estudio fue analizar si existe consenso científico sobre la utilidad de estos dispositivos para abandonar el tabaquismo.

Según señaló, la consistencia de los resultados deja claro que sí pueden ayudar.

Para esta investigación, los autores revisaron datos provenientes de 14 revisiones previas, que en conjunto incluían 109 estudios realizados entre 2014 y 2023.

Los resultados combinados apuntaron en la misma dirección: las personas fumadoras que utilizaron cigarrillos electrónicos con nicotina tuvieron mayores probabilidades de dejar de fumar en comparación con la mayoría de otros métodos disponibles.

Los investigadores sugieren que esta efectividad no depende solo de la nicotina, sino también de la forma en que se utiliza el dispositivo.

Hartmann-Boyce explicó que la adicción al tabaco no está relacionada únicamente con la nicotina, sino también con las señales sensoriales y conductuales que rodean el acto de fumar, las cuales refuerzan los circuitos de dependencia.

En este sentido, vapear reproduce varias de esas señales de forma similar al cigarrillo convencional, algo que los parches no pueden ofrecer.

Por ejemplo, al inhalar el vapor se genera una sensación en la garganta parecida a la del humo del tabaco; además, se mantiene el gesto de llevar la mano a la boca y existe una exhalación visible, elementos que imitan la experiencia de fumar.

Aun así, la nicotina sigue desempeñando un papel fundamental.

Los hallazgos mostraron que los cigarrillos electrónicos con nicotina fueron todavía más eficaces cuando se compararon con estrategias sin nicotina o con dispositivos placebo, alcanzando tasas para dejar de fumar al menos 46% más altas.

Otro aspecto destacado es que estos dispositivos parecen representar un menor riesgo para las personas cercanas al fumador.

El investigador señaló que el daño del tabaquismo no solo afecta a quien fuma, sino también a quienes inhalan humo de segunda mano, mientras que la exposición pasiva al vapor parece ser considerablemente menos perjudicial que la del humo del tabaco.

Sin embargo, también advirtió que los cigarrillos electrónicos no son necesariamente la mejor estrategia para todas las personas, ya que su efectividad puede variar de un individuo a otro.

Además, aún no existe suficiente evidencia para compararlos directamente con medicamentos más recientes como Varenicline (Chantix), un tratamiento que ayuda a dejar de fumar al actuar sobre los receptores de nicotina en el cerebro.

Por ello, todavía no se puede afirmar con certeza si alguno de estos métodos supera al otro.

Los investigadores también subrayaron que los vapeadores con nicotina siguen representando un riesgo importante para personas que nunca han fumado, ya que podrían inducir dependencia a la nicotina.

La principal preocupación, según Hartmann-Boyce, es el uso de estos dispositivos por parte de personas no fumadoras que de otro modo quizá nunca habrían iniciado una adicción.

Aun así, enfatizó que este riesgo no invalida la evidencia de que pueden ser una herramienta eficaz para quienes ya buscan dejar el cigarrillo tradicional.

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