Los desastres pueden afectar la salud mental una década después, según una revisión

Los desastres y los hechos violentos pueden dejar huellas psicológicas duraderas, influyendo en la salud mental de las personas durante años e incluso favoreciendo la aparición de trastornos hasta una década más tarde, según una revisión reciente.

El análisis, publicado en la Harvard Review of Psychiatry, señala que alrededor del 22 % de los sobrevivientes —más de uno de cada cinco— desarrollará algún problema de salud mental tras atravesar una experiencia traumática.

De acuerdo con los investigadores, estos trastornos suelen manifestarse en dos momentos clave: un primer aumento en los meses posteriores al evento y un segundo repunte cerca de diez años después. Este patrón desafía la creencia de que, con el paso del tiempo, las personas simplemente superan el impacto psicológico del desastre.

El autor principal, Michel Dückers, profesor de ciencias sociales y del comportamiento en la Universidad de Groningen, advirtió que confiar en una recuperación progresiva podría haber llevado a subestimar las consecuencias a largo plazo.

Para elaborar la revisión, el equipo examinó 71 estudios publicados entre 1990 y 2024, que en conjunto incluyeron a más de 137.000 personas afectadas por desastres en 23 países.

Los eventos analizados abarcaron terremotos, tormentas, atentados terroristas, tsunamis, accidentes, inundaciones, tiroteos masivos, explosiones, erupciones volcánicas, incendios y deslizamientos de tierra.

La depresión fue el trastorno más frecuente, presente en cerca del 30 % de los sobrevivientes. También se reportaron con alta incidencia la angustia emocional (28 %), alteraciones del sueño (27 %), duelo (25 %), estrés postraumático (23 %), ansiedad (21 %) y pensamientos o conductas suicidas (21 %).

Tras ajustar por otros factores de riesgo, los investigadores observaron que tanto los desastres naturales como los provocados por el ser humano tuvieron efectos similares en la salud mental.

Aunque los síntomas tienden a disminuir gradualmente después del evento, el estudio detectó un nuevo aumento entre los nueve y los dieciocho años posteriores. Este repunte podría explicarse por la acumulación de necesidades no atendidas, problemas persistentes o nuevos, falta de apoyo social y factores de estrés secundarios que aparecen con el tiempo.

Además, con los años pueden deteriorarse las relaciones sociales y disminuir el reconocimiento o la comprensión hacia las personas afectadas en sus entornos familiares, laborales y comunitarios.

Ante estos hallazgos, los autores subrayan la importancia de mantener un seguimiento prolongado de los sobrevivientes y ofrecerles apoyo psicológico continuo para ayudarles a manejar las secuelas a largo plazo.

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