Los jóvenes sobrevivientes de AVC enfrentan obstáculos únicos en salud mental

Aunque el ictus suele asociarse con personas de edad avanzada, estudios recientes indican que muchos jóvenes que sobreviven a este evento enfrentan una crisis poco visible relacionada con su salud mental y sus capacidades cognitivas.

Investigadores de la Universidad de Florida señalan que, pese a que los casos de ictus están aumentando entre adultos menores de 50 años, el sistema de salud aún no ofrece el apoyo especializado que este grupo necesita para reconstruir su vida.

Se estima que alrededor del 15 % de los casos de ictus se producen en personas menores de 50 años.

El estudio, publicado recientemente en la revista científica Geriatrics, analizó información de más de 17,000 sobrevivientes recopilada en 2023 por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU.. Los resultados evidenciaron una clara diferencia entre la recuperación física y la recuperación mental.

Aunque los pacientes más jóvenes suelen recuperar con mayor facilidad habilidades físicas como caminar o subir escaleras en comparación con los pacientes de mayor edad, tenían el doble de probabilidades de reportar dificultades en actividades básicas como realizar mandados, recordar información o mantener la atención.

Para los sobrevivientes jóvenes, la recuperación no implica únicamente recuperar la movilidad, sino también reconstruir su capacidad mental y, en muchos casos, su vida profesional.

El estudio también reveló que los pacientes más jóvenes reportaban casi el doble de días al mes con problemas de salud mental en comparación con quienes superaban los 50 años.

La coautora del estudio, Molly Jacobs, profesora del Colegio de Salud Pública y Profesiones de la Salud de la universidad en Gainesville, explicó que, ante el aumento de los casos de ictus en adultos jóvenes, el sistema médico debe reconocer que este grupo necesita programas de rehabilitación adaptados a su edad, con estrategias distintas a las que se utilizan para los pacientes mayores.

Uno de los principales obstáculos para lograr una recuperación completa es la pérdida del empleo.

Los sobrevivientes jóvenes que se encontraban desempleados presentaban las mayores dificultades: tenían el doble de probabilidades de experimentar problemas de concentración y limitaciones para llevar a cabo tareas cotidianas.

Los investigadores describieron un círculo complejo: los problemas cognitivos dificultan mantener un trabajo, pero la falta de empleo también reduce el acceso a redes de apoyo social y a seguros médicos que podrían ayudar en la recuperación.

Además, muchos programas de rehabilitación están diseñados principalmente para adultos mayores y se centran en recuperar la movilidad y la independencia física. Por esta razón, los pacientes jóvenes con frecuencia deben buscar por su cuenta atención en salud mental y terapias cognitivas que respondan mejor a sus necesidades.

Jacobs subrayó la importancia de que los pacientes participen activamente en su proceso de recuperación, defendiendo sus propias necesidades para facilitar su regreso al trabajo, a la vida familiar y a la comunidad. Sin estas redes de apoyo, señaló, es difícil que una persona sienta que realmente se ha recuperado por completo de un evento de salud tan grave.

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