Los ronquidos frecuentes pueden indicar una alerta

Los ronquidos son un fenómeno común durante el descanso nocturno. Se originan cuando el aire encuentra resistencia al pasar por la nariz o la boca, lo que provoca la vibración de los tejidos de la garganta y genera un sonido que puede ir desde leve hasta muy intenso.

Según la Clínica Cleveland, aunque la mayoría de las personas ronca en algún momento de su vida, cuando el problema es constante puede ser señal de una afección más seria.

Este cuadro puede presentarse a cualquier edad, incluso en bebés y niños pequeños, pero es más frecuente en adultos, especialmente en hombres. Con el paso de los años el riesgo aumenta, ya que el tono muscular de la garganta disminuye y las vías respiratorias tienden a estrecharse con mayor facilidad.

Cuándo pueden ser preocupantes

Diversos factores favorecen la aparición de ronquidos. La Clínica Cleveland señala que amígdalas agrandadas, desviación del tabique nasal o una lengua de mayor tamaño pueden dificultar el paso del aire. El sobrepeso también influye, porque el exceso de tejido en el cuello reduce el espacio disponible para respirar.

Asimismo, el consumo de alcohol y de sedantes relaja en exceso los músculos de la garganta, aumentando la probabilidad de obstrucción. Las alergias, los resfriados y los cambios hormonales del embarazo, que generan congestión nasal, también pueden desencadenarlos.

El otorrinolaringólogo Ryan Chin Taw Cheong, de la Clínica Cleveland, explica que la tendencia a roncar depende de tres grandes aspectos: la anatomía, el estilo de vida y la fisiología. Alteraciones estructurales en la nariz, la parte posterior de la garganta o la lengua incrementan la resistencia al flujo de aire. Del mismo modo, el agrandamiento de amígdalas o adenoides y la desviación del tabique complican la respiración nocturna.

Desde el punto de vista fisiológico, los ronquidos son más habituales cuando el tono muscular es bajo, algo que suele intensificarse con la edad. Durante el sueño, la relajación excesiva de la lengua, el paladar o la garganta puede estrechar o bloquear parcialmente las vías respiratorias.

Relación con la apnea del sueño

No todos los ronquidos implican un trastorno grave. Sin embargo, cuando son muy fuertes, persistentes y se acompañan de pausas respiratorias, jadeos o despertares bruscos para tomar aire, pueden estar relacionados con la apnea obstructiva del sueño (AOS). Este trastorno se caracteriza por interrupciones repetidas de la respiración debido a una obstrucción parcial o total de la vía aérea superior. Aunque el cuerpo intenta seguir respirando, el flujo de aire se detiene, baja el nivel de oxígeno y la persona se despierta brevemente para restablecerlo, según expertos citados por The Independent.

La AOS sin tratamiento se asocia a un mayor riesgo de hipertensión, accidentes cerebrovasculares, infartos y diabetes. Además, fragmenta el descanso e impide alcanzar fases profundas de sueño. De acuerdo con el Servicio Nacional de Salud británico, quienes la padecen suelen experimentar somnolencia diurna, dificultad para concentrarse, fallos de memoria y cambios en el estado de ánimo.

Opciones para reducir el problema

El abordaje depende de la causa y de la gravedad. En muchos casos, el primer paso consiste en modificar hábitos: disminuir el consumo de alcohol, mantener un peso adecuado y realizar ejercicios para fortalecer la musculatura de la lengua pueden ayudar a reducir la obstrucción.

Cuando estas medidas no bastan, existen tratamientos específicos. Uno de los más utilizados es la terapia de presión positiva continua en las vías respiratorias (CPAP), que emplea un dispositivo que envía aire a baja presión mediante una máscara para mantener abiertas las vías respiratorias durante la noche.

En situaciones más complejas pueden contemplarse intervenciones quirúrgicas o tecnologías como los implantes del nervio hipogloso, que estimulan la lengua para desplazarla hacia adelante y facilitar la respiración. También hay cirugías destinadas a modificar el paladar o la parte posterior de la garganta para ampliar el espacio aéreo.

Errores frecuentes

Entre las equivocaciones más comunes se encuentran dormir boca arriba —lo que favorece que la lengua bloquee la vía aérea—, abusar de pastillas para dormir o aerosoles bucales, utilizar almohadas inadecuadas que fuerzan la posición del cuello, postergar la consulta médica y hacer cambios en la rutina nocturna sin descartar causas anatómicas subyacentes.

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