Madrugadores, personas activas, menos propensos a desarrollar ELA

Las personas que se levantan temprano y quienes mantienen un estilo de vida más activo físicamente podrían tener menos probabilidades de desarrollar la esclerosis lateral amiotrófica (ELA), una enfermedad neurodegenerativa progresiva, según una investigación reciente.

De acuerdo con datos que se presentarán en una próxima reunión de la Academia Americana de Neurología, quienes se identifican como madrugadores mostraron un 20 % menos de riesgo de ELA —también conocida como enfermedad de Lou Gehrig— en comparación con quienes prefieren actividades nocturnas.

Asimismo, el análisis reveló que los individuos con mayores niveles de actividad física tenían un 26 % menos probabilidades de padecer esta enfermedad.

El investigador principal, el Dr. Hong-Fu Li, neurólogo de la Universidad de Zhejiang, señaló que, aunque es necesario profundizar en estas asociaciones, fomentar hábitos de vida saludables podría convertirse en una estrategia útil para disminuir el riesgo de ELA.

La ELA es un trastorno poco frecuente y progresivo que provoca la degeneración de las neuronas en el cerebro y la médula espinal. Con el tiempo, los pacientes pierden el control de sus músculos, lo que puede derivar en parálisis total y, generalmente, la muerte entre dos y cinco años después del diagnóstico.

Para esta investigación, los científicos siguieron a más de 502.000 personas con una edad promedio de 57 años. Los participantes fueron reclutados entre 2006 y 2010 y monitoreados durante un periodo medio de 14 años. En ese tiempo, 675 personas (alrededor del 0,14 %) desarrollaron ELA.

Más de 277.000 participantes fueron clasificados como madrugadores según sus respuestas sobre hábitos de sueño, mientras que más de 166.000 fueron considerados noctámbulos. El resto no encajaba claramente en ninguna de estas categorías.

Quienes se levantan temprano suelen acostarse y despertarse antes, alcanzando su mayor rendimiento en las primeras horas del día. En cambio, los noctámbulos prefieren horarios más tardíos y muestran mayor productividad por la noche.

Durante el seguimiento, aproximadamente 350 madrugadores desarrollaron ELA, frente a 237 noctámbulos. Tras ajustar por otros factores de riesgo, los resultados indicaron que los madrugadores presentaban, en general, un 20 % menos riesgo que los noctámbulos.

La cantidad de horas de sueño también influyó: dormir entre seis y ocho horas por noche se asoció con un menor riesgo de ELA en comparación con dormir menos o más tiempo.

Además, al evaluar la actividad física, el equipo observó que los participantes más activos tenían un 26 % menos probabilidades de desarrollar la enfermedad.

Li explicó que investigaciones anteriores han vinculado el buen descanso y el ejercicio con un menor riesgo de algunas enfermedades neurodegenerativas, aunque en el caso de la ELA los resultados habían sido inconsistentes. En este estudio, un patrón de sueño alineado con las horas de luz y mayores niveles de actividad física se asociaron con un riesgo reducido.

La investigación se presentará en la reunión anual de la Academia Americana de Neurología, que se celebrará del 18 al 22 de abril en Chicago.

Cabe señalar que los resultados expuestos en congresos médicos se consideran preliminares hasta que sean publicados en una revista científica revisada por pares.

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