Mantener la mente activa durante toda la vida reduce el riesgo de Alzheimer en un 38%

Una investigación reciente encabezada por la Academia Estadounidense de Neurología determinó que mantener la mente activa de forma constante —mediante actividades como leer, escribir o aprender nuevas habilidades— puede reducir el riesgo de desarrollar Alzheimer y retrasar la aparición de sus síntomas.

El estudio siguió durante ocho años a 1,939 personas mayores de 80 años sin signos iniciales de demencia, con el objetivo de analizar cómo la actividad intelectual influye en la salud cerebral en edades avanzadas.

De acuerdo con la revista Neurology, quienes mantuvieron un alto nivel de estimulación cognitiva a lo largo de su vida desarrollaron la enfermedad hasta cinco años más tarde en comparación con quienes tuvieron menor actividad intelectual. Además, el deterioro cognitivo leve apareció, en promedio, siete años después en el grupo más estimulado.

Los resultados también muestran que factores como el acceso a libros, el aprendizaje de idiomas, la lectura frecuente y la participación en actividades culturales desde edades tempranas se asocian con un menor riesgo de deterioro cognitivo. La neuróloga Andrea Zammit explicó que el estudio evaluó la actividad intelectual en distintas etapas de la vida, incluyendo hábitos como el uso de diccionarios, visitas a museos o el acceso a bibliotecas durante la adultez.

En la investigación realizada por el Centro Médico de la Universidad Rush, se asignaron puntuaciones de estimulación cognitiva considerando la infancia, la edad media y la vejez. Se observó que el 21 % de las personas con mayor actividad intelectual desarrolló Alzheimer, frente al 34 % en el grupo con menor estimulación.

Asimismo, en la vejez, un entorno intelectualmente activo se relacionó con un 38 % menos riesgo de Alzheimer y un 36 % menos probabilidad de deterioro cognitivo leve, incluso tras ajustar factores como edad, sexo y nivel educativo.

Las diferencias también se reflejaron en la edad de aparición: quienes tenían mayor estimulación presentaron síntomas alrededor de los 94 años, mientras que en el grupo con menor actividad aparecieron cerca de los 88. En el caso del deterioro cognitivo leve, la diferencia fue de siete años (85 frente a 78).

El análisis incluyó además el acceso a recursos culturales a lo largo de la vida. Aquellas personas que crecieron con disponibilidad de libros, periódicos o acceso a bibliotecas y museos mostraron mayor protección frente al deterioro cognitivo. Los investigadores concluyeron que la estimulación mental continua, incluso en edades avanzadas, contribuye a preservar funciones como la memoria y el razonamiento.

En un subgrupo de participantes fallecidos que fueron analizados post mortem, se observaron mejores capacidades cognitivas y una progresión más lenta del deterioro, aun considerando cambios cerebrales asociados al Alzheimer, como la acumulación de proteínas específicas.

No obstante, el estudio reconoce ciertas limitaciones, ya que parte de la información sobre actividades pasadas fue reportada retrospectivamente, lo que puede afectar su precisión. Además, los resultados muestran una asociación, pero no demuestran de manera definitiva que la estimulación intelectual prevenga la enfermedad.

Aun así, los expertos sugieren que fomentar el acceso a la educación, la lectura y las actividades culturales desde etapas tempranas podría ser una estrategia relevante para reducir el riesgo de enfermedades neurodegenerativas. En conjunto, los hallazgos indican que mantener una vida intelectualmente activa puede contribuir a proteger el cerebro, retrasar el deterioro cognitivo y favorecer una mejor calidad de vida en la vejez.

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