Mapa genético del cáncer en gatos identificó similitudes con los tumores humanos

El cáncer es una de las principales causas de muerte tanto en personas como en gatos, y esta coincidencia no es fortuita. Ambas especies comparten ambientes y exposiciones similares y, según nueva evidencia científica, también comparten bases genéticas en el desarrollo de la enfermedad.

Un estudio internacional elaboró el primer mapa genético a gran escala del cáncer en gatos y encontró similitudes profundas con tumores humanos. Este avance abre nuevas posibilidades para perfeccionar el diagnóstico, impulsar terapias más específicas y comprender con mayor claridad el origen biológico de distintos tipos de cáncer.

La investigación fue liderada por el Instituto Wellcome Sanger, con la colaboración del Colegio Veterinario de Ontario y la Universidad de Berna, entre otras instituciones. El equipo analizó muestras tumorales de casi 500 gatos domésticos provenientes de cinco países y contrastó los datos con información genética de cáncer humano y canino. Los resultados se publicaron en la revista Science.

Por primera vez se logró identificar con precisión las alteraciones genéticas responsables de distintos tumores felinos y comprobar que muchas de ellas también están presentes en personas. Este hallazgo refuerza el valor de los gatos como modelo natural para investigar el cáncer y sugiere beneficios potenciales para ambas especies.

Un oncogenoma felino sin precedentes

El estudio secuenció 978 genes vinculados con tumores en gatos, seleccionados por su equivalencia funcional con cerca de mil genes implicados en cáncer humano. El análisis reveló que más del 90% de los genes del gato doméstico son homólogos a los humanos, un nivel de similitud superior al observado con perros o ratones.

Más de 20 instituciones participaron en la construcción de este oncogenoma felino, que abarcó trece tipos principales de cáncer, incluidos osteosarcomas, adenocarcinomas pancreáticos y carcinomas mamarios. Las muestras procedían de biopsias y necropsias de gatos, en su mayoría sin pedigrí.

Louise van der Weyden, investigadora sénior del estudio, señaló que el conocimiento sobre la genética del cáncer en gatos era hasta ahora limitado y que, a diferencia de la medicina humana, no existían terapias dirigidas específicas para ellos. El objetivo fue sentar las bases para el desarrollo de tratamientos personalizados también en veterinaria.

Mutaciones compartidas y oportunidades terapéuticas

Uno de los hallazgos más relevantes fue la identificación de mutaciones en genes impulsores comunes a tumores felinos y humanos. En el cáncer de mama felino, por ejemplo, se detectaron siete genes asociados a tumores agresivos. El más frecuente fue FBXW7, mutado en más del 50% de los casos. En humanos, las alteraciones en este gen también se vinculan con peor pronóstico en cáncer de mama.

Asimismo, los tumores mamarios felinos mostraron similitudes con subtipos humanos particularmente agresivos, como el triple negativo. El equipo observó que las células con mutaciones en FBXW7 eran más sensibles a alcaloides de la vinca, fármacos utilizados en quimioterapia humana, lo que sugiere posibles aplicaciones en medicina veterinaria.

Otro gen destacado fue PIK3CA, identificado como el segundo impulsor más frecuente en carcinomas mamarios felinos, con una prevalencia cercana al 47%. Este gen también está implicado en cáncer de mama humano y ya cuenta con tratamientos dirigidos mediante inhibidores de PI3K. Estas coincidencias abren la puerta a adaptar terapias desarrolladas para personas al tratamiento de gatos, y viceversa.

El estudio también detectó paralelismos genéticos en tumores de sangre, hueso, pulmón, piel, tracto gastrointestinal y sistema nervioso central. Linfomas, tumores óseos y meningiomas compartieron mutaciones impulsoras entre ambas especies, lo que refuerza el potencial de los gatos como modelos espontáneos para investigar neoplasias humanas.

Un recurso abierto para la investigación comparativa

El proyecto generó un repositorio genómico felino de acceso libre para la comunidad científica, lo que facilitará futuras investigaciones comparativas entre especies.

En este contexto cobra relevancia el enfoque conocido como One Health o “Una Medicina”, que promueve la integración entre la medicina humana y la veterinaria. Este modelo fomenta el intercambio bidireccional de conocimientos y terapias, con el objetivo de avanzar de manera conjunta en la prevención y tratamiento de enfermedades como el cáncer.

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