Más pasos podrían beneficiar la salud mental de los adolescentes
Caminar más durante la adolescencia podría estar relacionado no solo con una mejor condición física, sino también con una mejor salud mental.
Un estudio publicado en JAMA Network Open siguió durante un año a más de 5,500 adolescentes, con una edad promedio de alrededor de 12 años. Los investigadores combinaron información obtenida mediante dispositivos Fitbit, estudios de imagen cerebral y evaluaciones de salud mental.
Al finalizar el seguimiento, los adolescentes que registraban 12,000 pasos o más al día presentaban menos síntomas relacionados con problemas de salud mental que aquellos que caminaban menos de 5,000 pasos diarios.
¿Qué encontraron en el cerebro?
El análisis también identificó una relación entre un mayor número de pasos y un mayor grosor cortical en dos regiones cerebrales relacionadas con funciones motoras y cognitivas.
Una de las áreas estudiadas participa en procesos vinculados con la atención y la toma de decisiones. De acuerdo con especialistas que revisaron los resultados, estos circuitos podrían estar relacionados con habilidades como el control de los impulsos y la regulación de la conducta.
Sin embargo, los hallazgos muestran una asociación y no demuestran que caminar más sea directamente responsable de los cambios cerebrales o de una mejor salud mental.
¿Por qué podría influir la actividad física?
El ejercicio produce diversos cambios en el organismo y en el cerebro. La actividad física puede influir en sistemas relacionados con el estado de ánimo, el estrés, el sueño y la regulación emocional.
Estos mecanismos podrían ayudar a explicar por qué los adolescentes físicamente más activos presentan, en algunos estudios, menos síntomas de ansiedad o depresión.
Aun así, la salud mental durante la adolescencia depende de muchos factores, entre ellos el entorno familiar, el sueño, las relaciones sociales, el estrés, la genética y las experiencias personales.
No es necesario obsesionarse con los 12,000 pasos
Los resultados no significan que todos los adolescentes deban alcanzar exactamente 12,000 pasos diarios para proteger su salud mental.
La cantidad de actividad física adecuada puede variar según la edad, condición física y circunstancias de cada persona. Lo importante es favorecer un estilo de vida activo y reducir el tiempo excesivo de sedentarismo.
Caminar hacia la escuela, utilizar las escaleras, salir a pasear, practicar algún deporte o simplemente jugar y moverse durante el día son formas de incorporar actividad física.
El mensaje para padres y adolescentes
Promover el movimiento cotidiano puede ser una estrategia sencilla para favorecer la salud integral durante una etapa fundamental del desarrollo.
No se trata únicamente de contar pasos, sino de conseguir que el movimiento forme parte de la rutina.
Al mismo tiempo, caminar o hacer ejercicio no sustituye la atención profesional cuando un adolescente presenta síntomas persistentes de depresión, ansiedad, aislamiento, cambios importantes de conducta o cualquier otra señal de alerta.
Los resultados del estudio refuerzan una idea importante: mantenerse físicamente activo durante la adolescencia puede estar relacionado con beneficios que van mucho más allá de la salud cardiovascular y muscular.
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