Mexicanos tienen mayor riesgo de diabetes y enfermedades cardíacas

Tras más de 30 años de investigación, el Estudio Prospectivo de la Ciudad de México se ha consolidado como uno de los proyectos biomédicos más importantes de América Latina.

Sus hallazgos están ayudando a explicar con mayor claridad por qué la población mexicana presenta una alta incidencia de enfermedades metabólicas y cardiovasculares, padecimientos que figuran entre las principales causas de muerte en el país.

Impulsado por el Instituto Nacional de Medicina Genómica (INMEGEN), en colaboración con la Universidad de Oxford, la UNAM y la Fundación Carlos Slim, el proyecto ha recopilado información genética y clínica de más de 150 mil adultos de las alcaldías Coyoacán e Iztapalapa. Gracias a este trabajo, los investigadores han identificado más de 30 millones de variantes genéticas, muchas de ellas exclusivas de la población mexicana.

La genética influye en el riesgo de enfermedades metabólicas

Lorena Orozco Orozco, responsable del Laboratorio de Inmunogenómica y Enfermedades Metabólicas del INMEGEN, explicó que la elevada frecuencia de padecimientos como obesidad, diabetes tipo 2 y enfermedades cardiovasculares no puede atribuirse únicamente a los hábitos de vida.

Según la especialista, existe una interacción compleja entre factores genéticos, metabólicos y ambientales. Detalló que gran parte de la población mexicana posee características hereditarias que favorecen el almacenamiento eficiente de grasa corporal, una adaptación que pudo resultar beneficiosa en épocas de escasez alimentaria, pero que actualmente incrementa el riesgo de desarrollar trastornos metabólicos debido al exceso de calorías disponible.

Orozco destacó que la obesidad y la diabetes no son únicamente consecuencia de una alimentación inadecuada o de la falta de actividad física. Existen variantes genéticas heredadas que amplifican los efectos negativos de dietas altas en grasas y azúcares, así como del sedentarismo.

Variantes genéticas modifican el metabolismo

Los investigadores descubrieron que algunas de las variantes más comunes entre los mexicanos influyen en la forma en que el organismo procesa la glucosa y las grasas. Estas alteraciones aumentan la probabilidad de desarrollar hipertensión arterial, enfermedades cardiovasculares y daño renal.

La especialista señaló que la información genómica obtenida demuestra que la susceptibilidad metabólica observada en México tiene una base biológica relevante. Sin embargo, enfatizó que los factores hereditarios y ambientales interactúan constantemente, potenciando sus efectos.

Para los científicos, este estudio representa una oportunidad única para comprender cómo los elementos genéticos, sociales y conductuales participan en el desarrollo de las enfermedades más frecuentes entre los mexicanos.

Un proyecto iniciado en 1994

Roberto Tapia Conyer, experto en salud pública de la UNAM y uno de los promotores de la investigación, recordó que el proyecto comenzó en 1994 con el propósito de responder una interrogante fundamental: por qué los mexicanos presentan patrones distintos de enfermedad y una mortalidad más temprana asociada a trastornos metabólicos.

A su juicio, los resultados obtenidos respaldan hipótesis planteadas desde hace décadas. Explicó que el mestizaje mexicano representa una enorme riqueza genética, pero también reúne combinaciones hereditarias que pueden incrementar la predisposición a enfermedades crónicas.

Tapia Conyer señaló que esta evidencia debería servir como base para diseñar políticas públicas ajustadas a las características biológicas de la población mexicana, en lugar de adoptar modelos desarrollados para países con perfiles genéticos diferentes.

También destacó que el estudio reúne la participación de más de 50 instituciones nacionales e internacionales y miles de investigadores comprometidos con el mejoramiento de la salud pública.

México registra altas tasas de obesidad y diabetes

John Emerson, investigador de la Universidad de Oxford y responsable del área de salud poblacional del proyecto, explicó que México se encuentra entre los países con mayores niveles de obesidad y diabetes tipo 2 en el mundo.

Según detalló, algunas de las variantes genéticas más frecuentes en la población mexicana alteran el metabolismo de la glucosa y los lípidos, favoreciendo la acumulación de grasa abdominal y procesos inflamatorios que afectan al sistema cardiovascular.

Los datos iniciales del estudio revelaron que el 47 % de las mujeres y el 32 % de los hombres participantes presentaban obesidad. Además, estas características genéticas se relacionaron posteriormente con un mayor riesgo de muerte prematura por enfermedades cardíacas y renales.

El seguimiento de más de 150 mil personas permitió analizar detalladamente la relación entre genética, hipertensión, índice de masa corporal y causas de mortalidad.

Uno de los hallazgos más importantes indica que un aumento de cinco unidades en el índice de masa corporal incrementa considerablemente el riesgo de fallecer por infarto, accidente cerebrovascular, insuficiencia renal o complicaciones severas derivadas de la diabetes.

Asimismo, la hipertensión arterial apareció como uno de los factores más estrechamente asociados con la mortalidad cardiovascular.

Un banco genético de gran valor científico

El genetista Jason Torres, de la Universidad de Oxford, destacó que el estudio ha permitido crear uno de los repositorios genéticos más amplios del mundo.

Según explicó, más del 70 % de los participantes comparte algún grado de parentesco cercano, lo que facilita el análisis de la transmisión hereditaria de enfermedades complejas con un nivel de precisión poco habitual en investigaciones de esta magnitud.

Torres indicó que muchas de las variantes predominantes en México influyen en la regulación de la glucosa, la respuesta a la insulina y la acumulación de grasa visceral, factores estrechamente relacionados con el síndrome metabólico.

A esto se suman condiciones propias de los entornos urbanos, como el elevado consumo de carbohidratos y la escasa actividad física, que favorecen la aparición temprana y el agravamiento de estas enfermedades.

Descubren variantes asociadas con enfermedad renal

La investigadora Luisa Fernández Chirino presentó hallazgos relacionados con la enfermedad renal crónica, un padecimiento que podría convertirse en la quinta causa de muerte a nivel mundial para el año 2040.

Su equipo identificó dos variantes genéticas poco frecuentes en los genes CLDN y SLC47A1, asociadas con el deterioro de la función renal y con alteraciones en el procesamiento de medicamentos ampliamente utilizados, como la metformina.

La científica explicó que estas variantes aparecen con mayor frecuencia en personas con ascendencia indígena, lo que podría ayudar a comprender la elevada incidencia de enfermedad renal en México.

Además, destacó que la genética influye no solo en el riesgo de desarrollar una enfermedad, sino también en la forma en que cada paciente responde a determinados tratamientos.

Avances en diabetes, Alzheimer y medicina personalizada

En el área de diabetes tipo 2, Eduardo Leonardo González informó sobre la identificación de variantes raras en genes como SIDC y ODFL, relacionadas con obesidad, hipertensión y dificultades para mantener niveles adecuados de glucosa en sangre.

El investigador señaló que algunas de estas mutaciones tienen efectos particularmente intensos y podrían explicar por qué ciertos individuos desarrollan diabetes a edades tempranas o presentan complicaciones más graves.

Por otra parte, Carlos González Carvallo informó que cerca del 29 % de los adultos mayores estudiados presentaban alteraciones cognitivas. Además, se encontró una asociación con el haplotipo APOE ε4, conocido por aumentar el riesgo de padecer enfermedad de Alzheimer y demencia vascular.

Los investigadores también identificaron 12 variantes genéticas vinculadas con funciones cerebrales, de las cuales cuatro son completamente nuevas y específicas de la población mexicana.

En el campo de la farmacogenómica, Tamara López presentó un metaanálisis que identificó 357 variantes distribuidas en 32 genes relacionados con la respuesta al tratamiento con metformina. Treinta de estos genes no habían sido descritos anteriormente y podrían ayudar a explicar por qué algunos pacientes no logran controlar adecuadamente la diabetes a pesar de recibir tratamiento.

Hacia una medicina más personalizada

Los resultados del Estudio Prospectivo de la Ciudad de México confirman que la genética desempeña un papel fundamental en la elevada prevalencia de obesidad, diabetes tipo 2, enfermedades cardiovasculares, daño renal y deterioro cognitivo en la población mexicana.

Sin embargo, los especialistas coinciden en que estos factores hereditarios interactúan continuamente con el entorno, la alimentación y los hábitos de vida, determinando el riesgo final de enfermedad.

Después de tres décadas de trabajo ininterrumpido, este proyecto se ha convertido en una de las plataformas científicas más importantes del mundo y en una valiosa fuente de conocimiento para la comunidad internacional. Sus hallazgos no solo permiten comprender mejor las enfermedades que afectan a millones de mexicanos, sino que también abren el camino hacia estrategias de prevención más efectivas, diagnósticos más precisos y tratamientos personalizados adaptados a las características genéticas de la población nacional.

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