Mover el cuerpo para mejorar el ánimo: el rol del ejercicio en el tratamiento de la depresión

El ejercicio físico puede disminuir los síntomas de la depresión con una eficacia comparable a la de la terapia psicológica, de acuerdo con una revisión reciente de estudios realizados en distintos países. Un análisis científico actualizado en población adulta mostró que la actividad física brinda beneficios similares a los de los tratamientos psicoterapéuticos y farmacológicos, aunque el nivel de certeza de la evidencia no es uniforme.

La investigación incluyó a cerca de 5.000 personas y abre nuevas perspectivas sobre el uso del ejercicio como herramienta para el cuidado de la salud mental.

La revisión analizó la evolución de adultos con diagnóstico de depresión que participaron en 73 ensayos clínicos controlados. Los investigadores compararon los cambios en los síntomas entre quienes realizaban actividad física, recibían terapia psicológica, utilizaban antidepresivos o no seguían ningún tratamiento específico.

Con este enfoque, el estudio buscó determinar qué intervención resulta más efectiva, qué personas obtienen mayores beneficios y cuánto tiempo se mantienen los efectos logrados.

La depresión afecta a más de 280 millones de personas en el mundo. En este contexto, el ejercicio se perfila como una opción accesible y de bajo costo para mejorar tanto el bienestar mental como el físico.

Desde un análisis comparativo, la revisión de la Universidad de Lancashire encontró que la actividad física produjo una mejora moderada de los síntomas depresivos frente a la ausencia de tratamiento o a intervenciones de control.

Al compararse directamente con la psicoterapia, el ejercicio mostró resultados equivalentes en la reducción de la depresión, respaldados por evidencia de certeza moderada. En el caso de los antidepresivos, los efectos también fueron similares, aunque la solidez de los datos fue menor, lo que indica la necesidad de estudios más amplios y consistentes.

Los autores señalaron que los efectos adversos del ejercicio son poco frecuentes y, por lo general, se limitan a lesiones musculoesqueléticas leves. En contraste, los antidepresivos suelen asociarse con efectos secundarios como cansancio y malestar gastrointestinal.

El análisis, realizado en casi 5.000 adultos de distintas regiones del mundo, confirmó beneficios del ejercicio sin reportar efectos secundarios graves.

La revisión también permitió identificar qué características del ejercicio resultan más favorables para personas con depresión. La actividad de intensidad ligera a moderada se asoció con mejores resultados que el ejercicio intenso. Asimismo, quienes realizaron entre 13 y 36 sesiones de entrenamiento experimentaron mayores mejoras en el estado de ánimo.

En cuanto al tipo de actividad, no se detectó una modalidad claramente superior. Sin embargo, los programas combinados y el entrenamiento de fuerza mostraron ventajas frente a las rutinas exclusivamente aeróbicas. Otras prácticas, como yoga, qigong o ejercicios de estiramiento, no fueron incluidas en el análisis y quedan como líneas de investigación futura.

A pesar de estos hallazgos, el seguimiento a largo plazo de los participantes fue limitado. La mayoría de los estudios no evaluó a los pacientes durante períodos prolongados tras finalizar las intervenciones, lo que dificulta establecer cuánto duran los beneficios obtenidos.

Según el profesor Andrew Clegg, autor principal de la revisión y miembro de la Sociedad Británica de Geriatría, una de las principales limitaciones de la evidencia disponible es el tamaño reducido de las muestras analizadas.

“El ejercicio parece una alternativa segura y accesible para ayudar a manejar los síntomas de la depresión. Sin embargo, para saber qué tipos de ejercicio funcionan mejor, en qué personas y si los beneficios se mantienen en el tiempo, aún se requieren estudios más grandes y de mayor calidad”, explicó Clegg.

La actualización del análisis incorporó 35 nuevos ensayos respecto a versiones anteriores, aunque las conclusiones generales cambiaron poco. Esto se debe a que muchos estudios incluyeron menos de 100 participantes, lo que limita la capacidad de generalizar los resultados.

Noticias del tema