Muerte de una investigadora en Rusia genera vigilancia por posible exposición a peste

La muerte de Daria Shipilova, una técnica de laboratorio de 28 años que trabajaba en un instituto especializado en enfermedades infecciosas en la región rusa de Irkutsk, generó preocupación internacional debido a la posibilidad inicial de que hubiera padecido peste neumónica.

Shipilova falleció el 2 de octubre de 2026 después de desarrollar una neumonía grave de causa desconocida. Debido a que trabajaba en el Instituto de Investigación Antipeste de Siberia y el Lejano Oriente, surgieron especulaciones sobre una posible exposición a Yersinia pestis.

Sin embargo, es importante señalar que la peste neumónica no ha sido confirmada como causa de su muerte. Las autoridades sanitarias rusas han informado que los estudios realizados hasta ahora no encontraron evidencia de peste ni una relación entre la enfermedad y su actividad laboral.

A pesar de ello, se implementaron medidas preventivas y cerca de 200 personas que tuvieron contacto con la fallecida fueron sometidas a vigilancia médica. Hasta las últimas actualizaciones, no se han identificado casos de peste entre ellas.

¿Qué ocurrió en Siberia?

Shipilova trabajaba en un centro dedicado a la investigación y vigilancia de enfermedades como la peste. Tras presentar una neumonía grave, fue hospitalizada en Shelekhov, donde posteriormente falleció.

La situación llamó especialmente la atención porque comenzaron a circular versiones no confirmadas sobre un supuesto accidente en el laboratorio, incluido el posible rompimiento de un tubo que habría contenido bacterias.

No obstante, estas versiones no han sido demostradas. Rospotrebnadzor, la autoridad sanitaria rusa, ha señalado que no encontró evidencia de un incidente con microorganismos peligrosos ni de que la enfermedad estuviera relacionada con el trabajo de la investigadora.

Como medida de precaución, las autoridades sometieron a vigilancia a alrededor de 200 contactos y establecieron medidas de aislamiento en algunos centros hospitalarios. Los análisis realizados entre los contactos no han confirmado casos de peste.

¿Qué es la peste neumónica?

La peste es una enfermedad causada por la bacteria Yersinia pestis, que normalmente circula entre pequeños mamíferos y sus pulgas.

Existen tres formas clínicas principales: bubónica, septicémica y neumónica.

La peste bubónica es la presentación más frecuente y suele provocar fiebre y ganglios linfáticos dolorosos llamados bubones. La forma neumónica afecta directamente los pulmones y es especialmente grave porque puede transmitirse entre personas mediante partículas respiratorias.

La peste neumónica puede evolucionar rápidamente. Los síntomas pueden incluir:

Fiebre y escalofríos.

Dolor de cabeza y debilidad.

Tos.

Dificultad para respirar.

Dolor en el pecho.

En algunos casos, expectoración con sangre.

Sin tratamiento, puede ser mortal en poco tiempo. Sin embargo, la peste es una infección bacteriana tratable con antibióticos, y comenzar el tratamiento de manera temprana mejora considerablemente las posibilidades de recuperación.

¿Por qué generó tanta preocupación este caso?

El principal motivo de preocupación fue el lugar de trabajo de la fallecida. Un instituto especializado en peste mantiene contacto con patógenos que requieren estrictas medidas de bioseguridad, por lo que una enfermedad respiratoria grave en uno de sus trabajadores generó interrogantes sobre una posible exposición ocupacional.

Además, la peste neumónica tiene una característica que la diferencia de la forma bubónica: puede transmitirse directamente entre personas mediante partículas respiratorias, especialmente cuando existe contacto estrecho.

Esto explica por qué las autoridades decidieron vigilar a los contactos incluso antes de conocer con certeza la causa de la enfermedad.

Sin embargo, vigilancia epidemiológica no significa que exista un brote confirmado. Hasta el momento, las investigaciones no han demostrado transmisión de peste entre los contactos.

¿Qué han encontrado las autoridades?

Las pruebas realizadas entre las personas que tuvieron contacto con Shipilova no han identificado casos de peste.

Las autoridades rusas informaron que algunos contactos presentaron infecciones virales, entre ellas COVID-19 y rinovirus, pero no evidencia de Yersinia pestis. La mayoría de las personas inicialmente sometidas a vigilancia ya han sido liberadas conforme se descartó un riesgo significativo.

La OMS también ha recibido información de Rusia y ha señalado que no se han confirmado casos de peste en Irkutsk.

¿Cuál es el riesgo para otros países?

Con la información disponible, el riesgo de una propagación internacional derivada de este episodio se considera muy bajo.

La situación continúa bajo vigilancia debido a que todavía se investiga la causa exacta de la neumonía que provocó la muerte de la trabajadora. Sin embargo, hasta ahora no existen pruebas de una cadena de transmisión de peste fuera de la zona afectada.

Por ello, este episodio no debe interpretarse como el inicio confirmado de un nuevo brote internacional de peste.

¿La peste sigue existiendo actualmente?

Sí. Aunque la enfermedad está asociada históricamente con la Peste Negra, la peste no desapareció.

Actualmente continúa presentándose de manera esporádica en determinadas regiones del mundo, principalmente como una enfermedad zoonótica vinculada con pequeños mamíferos y sus pulgas. La OMS señala que entre 2019 y 2025 la mayoría de los casos humanos notificados se concentraron en países como República Democrática del Congo y Madagascar.

La diferencia fundamental con las grandes epidemias históricas es que hoy existen antibióticos eficaces y sistemas de vigilancia que permiten detectar y tratar los casos con mayor rapidez.

¿Qué significa este caso?

La muerte de Shipilova demuestra la importancia de mantener estrictas medidas de bioseguridad en laboratorios que trabajan con patógenos peligrosos, así como de investigar rápidamente cualquier enfermedad grave que aparezca en trabajadores expuestos.

Pero también es importante separar los hechos confirmados de las especulaciones.

Hasta ahora no se ha confirmado que Daria Shipilova haya muerto por peste neumónica ni que exista un brote de peste en Siberia. Las autoridades continúan investigando la causa de su neumonía, mientras que las personas que estuvieron en contacto con ella han sido vigiladas como medida preventiva.

Para la población fuera de la región, incluida México, los datos disponibles no indican actualmente un riesgo elevado. La recomendación es mantenerse atento a las actualizaciones de organismos oficiales y evitar convertir rumores sobre una posible exposición en una confirmación de enfermedad.

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