Nueva Barbie con autismo tiene como objetivo ayudar a los niños

Para muchos niños, los juguetes van más allá del simple juego: les ayudan a sentirse identificados y comprendidos.

Esa es la premisa de una nueva Barbie lanzada esta semana, creada para reflejar las vivencias de las personas con autismo.

La muñeca, presentada el lunes por Mattel, es la primera Barbie diseñada específicamente para representar el autismo. Incorpora accesorios y elementos de diseño pensados para mostrar cómo algunas personas dentro del espectro se comunican, afrontan la sobreestimulación sensorial y se desenvuelven en su entorno cotidiano.

Mikko, de cinco años, reconoció de inmediato similitudes entre ella y su nueva Barbie. La muñeca usa audífonos grandes con cancelación de ruido y un fidget spinner, herramientas que Mikko también utiliza en su día a día.

“El autismo muchas veces es una discapacidad invisible, y verlo representado a través de Barbie —una figura que todo el mundo conoce— se sintió realmente bien”, comentó a CNN su madre, Precious Hill, residente de Las Vegas.

Mikko es no verbal y se comunica mediante un dispositivo de comunicación aumentativa y alternativa (CAA). La muñeca incluye una tableta rosa que simboliza este tipo de herramienta.

“Para mí es fundamental que Mikko crezca sintiendo que está representada. Quiero que sepa que no está sola”, expresó Hill.

La nueva Barbie también presenta una mirada ligeramente desviada, un detalle que busca reflejar que algunas personas con autismo evitan el contacto visual directo. Además, viste un vestido morado, amplio y de textura suave, en reconocimiento a que ciertos tejidos pueden resultar incómodos para quienes tienen sensibilidad sensorial.

Hill, quien también tiene autismo, señaló que la muñeca la hizo sentirse representada a ella también. Tiene dos hijos mayores, entre ellos otro hijo con autismo, quienes reaccionaron de manera positiva ante esta nueva Barbie.

Para el diseño, Mattel colaboró con la organización sin fines de lucro Autistic Self Advocacy Network. De acuerdo con los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos, aproximadamente uno de cada 31 niños en el país recibe un diagnóstico de autismo antes de los ocho años.

“Es muy importante que los jóvenes autistas puedan verse reflejados de forma auténtica y positiva, y eso es precisamente lo que logra esta muñeca”, afirmó a CNN Colin Killick, director ejecutivo de la organización.

Esta Barbie se suma a la línea Fashionistas de Mattel, que ya incluye muñecas con una amplia diversidad de cuerpos, tonos de piel y condiciones de salud, como ceguera, síndrome de Down y diabetes tipo 1.

El autismo influye en la manera en que las personas se comunican, interactúan y perciben su entorno. Aunque suele manifestarse en la primera infancia y acompañar a la persona durante toda su vida, el apoyo temprano puede mejorar significativamente la calidad de vida.

Si bien el diagnóstico es más frecuente en niños, especialistas señalan que el autismo suele pasar desapercibido en las niñas. Muchas mujeres descubren que están dentro del espectro hasta la adultez, a veces después de que alguno de sus hijos recibe el diagnóstico.

Hill relató que ese fue su caso: supo que tenía autismo a los 29 años, tras el diagnóstico de su hija.

Eileen Lamb, madre de tres hijos y directora senior de la organización Autism Speaks, destacó que el autismo se manifiesta de formas muy distintas en cada persona.

“No creo que sea posible representar todo el espectro en una sola muñeca. Por ejemplo, mi hijo Charlie también utiliza un dispositivo CAA y es completamente no verbal. Me encanta que la Barbie incluya ese dispositivo. Pero mi otro hijo, que también está en el espectro, no lo usa. Así que no se puede representar a todos, pero sin duda es un avance importante”, explicó Lamb.

Los expertos coinciden en que los juguetes tienen un papel clave en la forma en que los niños se perciben a sí mismos y a los demás.

“Los juguetes importan. La representación importa, y es muy valioso que los niños puedan verse reflejados en un juguete”, concluyó Lamb. “Envía el mensaje de que ser diferente no es algo de lo que haya que avergonzarse”.

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