Nueva variante cigarra de covid-19 afectaría más a niños

Científicos han detectado una nueva variante del SARS-CoV-2 llamada BA.3.2, apodada “cigarra”, que parece contagiarse con mayor facilidad entre niños, aunque hasta ahora no hay evidencia de que provoque cuadros más graves.

La variante ya ha sido identificada en al menos 23 países y en múltiples estados de Estados Unidos, de acuerdo con reportes recientes de vigilancia epidemiológica.

El comportamiento de esta subvariante ha despertado interés entre especialistas porque se aparta del patrón más habitual observado durante gran parte de la pandemia, cuando los adultos mayores eran quienes presentaban mayor afectación. Aunque la circulación actual del covid se mantiene en niveles bajos, los expertos consideran esencial seguir vigilando nuevas mutaciones para anticipar posibles cambios en la transmisión.

Características de la variante BA.3.2

BA.3.2 pertenece al linaje ómicron y fue identificada por primera vez en Sudáfrica a finales de 2024. Su sobrenombre de “cigarra” alude a la forma en que este insecto permanece oculto durante largos periodos antes de reaparecer, una comparación con el aparente “silencio” evolutivo del virus antes de volver a detectarse con más frecuencia.

Uno de sus rasgos más llamativos es que presenta entre 70 y 75 mutaciones, muchas de ellas en la proteína espícula, la estructura que utiliza el virus para entrar en las células humanas. A pesar de ello, los estudios iniciales muestran que no ha logrado convertirse en la variante dominante a nivel global ni ha generado grandes olas de contagio.

Presencia internacional y evolución

La BA.3.2 ya ha sido hallada en varios países y también en muestras de aguas residuales, lo que permite rastrear su circulación incluso cuando se realizan menos pruebas clínicas. En algunas regiones de Europa, como Alemania, Dinamarca y Países Bajos, llegó a representar una proporción relevante de casos durante el invierno, aunque después mostró descenso.

Especialistas en virología consideran posible que esta variante se haya originado a partir de una infección prolongada en una persona inmunocomprometida, situación en la que el virus puede acumular mutaciones durante meses antes de volver a propagarse.

Vacunas y nivel de riesgo

La evidencia disponible sugiere que las vacunas actuales continúan brindando protección, especialmente contra enfermedad grave, hospitalización y muerte, aunque la variante podría mostrar cierta capacidad de evasión inmunitaria frente a anticuerpos.

Hasta el momento, no se ha observado un aumento en hospitalizaciones ni en mortalidad asociado a BA.3.2, por lo que especialistas no consideran necesario modificar por ahora las formulaciones vacunales exclusivamente por esta subvariante.

Mayor contagio en niños

Uno de los datos más relevantes es que la variante “cigarra” parece detectarse con mayor frecuencia en niños de 3 a 15 años. Sin embargo, expertos advierten que esto podría estar influido por patrones de muestreo o pruebas, y no necesariamente significar una susceptibilidad biológica mucho mayor.

Entre las posibles explicaciones se estudian una menor exposición previa al virus o a vacunas en algunos menores, así como cambios específicos en la proteína S que podrían modificar su interacción con el sistema inmune.

En resumen, BA.3.2 se mantiene como una variante bajo monitoreo, sin señales actuales de representar un riesgo elevado para la salud pública. La vigilancia genómica y la vacunación continúan siendo las herramientas más importantes para contener cualquier cambio en la evolución del SARS-CoV-2.

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