Nuevas etiquetas de advertencia podrían ayudar a la gente a reducir el consumo de alcohol

En Estados Unidos, las bebidas alcohólicas incluyen una etiqueta de advertencia, aunque probablemente pasa desapercibida para la mayoría de los consumidores.

Desde 1988, esta etiqueta advierte sobre los riesgos de consumir alcohol durante el embarazo o al conducir, además de incluir una advertencia general de que el alcohol “puede causar problemas de salud”. Sin embargo, los investigadores señalan que estas advertencias suelen ser muy pequeñas, poco llamativas y fácilmente ignoradas, ya que se integran al diseño de las latas, botellas de vino o licores sin destacar visualmente.

Un nuevo estudio sugiere que etiquetas de advertencia más específicas —por ejemplo, que mencionen el riesgo de cáncer o enfermedad hepática— podrían ser más efectivas para motivar a las personas a reducir su consumo de alcohol.

La investigadora principal, Anna Grummon, profesora asistente en la Facultad de Medicina de la Universidad de Stanford, explicó que la experiencia con el tabaco demuestra que las advertencias bien diseñadas pueden mejorar la información del consumidor y fomentar decisiones más saludables.

Los investigadores recuerdan que el alcohol está relacionado con cerca de 180,000 muertes al año en Estados Unidos, lo que representa aproximadamente el 13% de las muertes en adultos de 20 a 64 años. Además, señalan que la mitad de los adultos en ese país consume alcohol al menos una vez al mes y que las muertes asociadas a su consumo han aumentado en las últimas dos décadas tanto en hombres como en mujeres.

En el estudio, se crearon ocho nuevas etiquetas de advertencia que fueron evaluadas por más de 1,000 adultos estadounidenses que consumen alcohol al menos una vez por semana. Cada participante comparó distintas advertencias relacionadas con riesgos como cáncer, enfermedades del hígado, hipertensión y demencia, además de la etiqueta actual y un mensaje de control.

Los resultados mostraron que todas las nuevas advertencias fueron más efectivas que la etiqueta vigente en Estados Unidos, destacando especialmente aquellas que mencionaban el riesgo de cáncer. También se observó que los símbolos de advertencia más llamativos, como triángulos u octágonos similares a señales de “alto” o “ceda el paso”, captaban más la atención que otros iconos menos impactantes.

Los investigadores continúan realizando estudios para determinar si estas advertencias realmente logran reducir el consumo de alcohol en la práctica. Mientras tanto, plantean que, dado el aumento de muertes relacionadas con el alcohol, los responsables de políticas públicas podrían considerar actualizar las etiquetas como parte de una estrategia más amplia de prevención.

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