Nunca es tarde para que los pacientes con cáncer se activen

Nunca es demasiado tarde para que las personas que han superado un cáncer incorporen actividad física a su rutina, según sugiere una investigación reciente.

El estudio, publicado el 17 de febrero en JAMA Network Open, encontró que los sobrevivientes que realizaban incluso niveles bajos de ejercicio lograban reducir su riesgo de morir a causa del cáncer. A medida que aumentaba la intensidad o frecuencia de la actividad física, el riesgo disminuía aún más.

Además, quienes padecían cáncer de pulmón o de recto y comenzaron a ejercitarse únicamente después del diagnóstico también mostraron una reducción significativa en la probabilidad de fallecer.

El equipo investigador, encabezado por Erika Rees-Punia, científica principal sénior de la Sociedad Americana del Cáncer, señaló que estos hallazgos pueden incentivar a los sobrevivientes a mantenerse tan activos como les sea posible tras recibir el diagnóstico, incluso si antes no tenían el hábito de hacer ejercicio.

Para llegar a estas conclusiones, los científicos combinaron datos de seis grandes estudios que incluyeron a más de 17,000 sobrevivientes de cáncer, con una edad promedio de 67 años. Cerca del 49 % había sido diagnosticado en etapas tempranas o intermedias. Más de la mitad de los participantes tenían antecedentes de cáncer de vejiga (24 %), endometrio (22 %) o pulmón (18 %).

Los resultados mostraron que cualquier nivel de actividad física se asociaba con una reducción del riesgo de muerte por cáncer del 33 % en pacientes con cáncer de vejiga, 38 % en quienes tenían cáncer de endometrio y 44 % en personas con cáncer de pulmón.

En general, a mayor nivel de ejercicio, menor era el riesgo de mortalidad en distintos tipos de cáncer.

Particularmente notable fue que, en comparación con quienes no hacían ejercicio ni antes ni después del diagnóstico, los sobrevivientes de cáncer de pulmón y recto que comenzaron a ejercitarse tras la detección de la enfermedad presentaron un 42 % y 49 % menos riesgo de muerte, respectivamente.

En contraste, las personas que eran activas antes del diagnóstico pero abandonaron la actividad física después no mostraron una reducción significativa del riesgo.

La doctora Susan Maltser, vicepresidenta de medicina física y rehabilitación en la Zucker School of Medicine y directora del Programa de Rehabilitación Oncológica en Northwell Health, destacó que la actividad física ofrece beneficios importantes en cualquier etapa del proceso oncológico. Aunque no participó en el estudio, subrayó que el ejercicio influye no solo en el bienestar general, sino también, en muchos casos, en la evolución de la enfermedad.

Según explicó, el ejercicio ayuda a contrarrestar la fragilidad asociada al cáncer y sus tratamientos, ya que la inactividad favorece la pérdida rápida de masa muscular. También mencionó que cada tipo de cáncer puede generar limitaciones específicas: por ejemplo, algunas pacientes con cáncer de mama presentan dificultad para mover el hombro; quienes tienen cáncer de pulmón pueden experimentar problemas respiratorios; y los pacientes con sarcoma en extremidades inferiores pueden sufrir debilidad muscular. Recuperar lo que se ha perdido durante el tratamiento es, por tanto, fundamental.

Maltser indicó que suele entregar a sus pacientes una “prescripción” de ejercicio personalizada, con indicaciones claras sobre qué hacer y con qué frecuencia.

Aunque enfatiza que nunca es tarde para comenzar, recomienda iniciar de manera gradual, especialmente si la persona ha estado inactiva. Actividades simples como caminar diariamente, levantar pesas ligeras o agacharse correctamente para recoger objetos pueden marcar la diferencia.

También propone pensar en “unidades de ejercicio” cotidianas: estacionarse más lejos, cargar las bolsas del supermercado o realizar pequeñas caminatas suman beneficios acumulativos.

Para quienes ya mantienen una rutina activa, la recomendación es continuar, ya que la evidencia científica respalda que el ejercicio desempeña un papel relevante en la supervivencia y la calidad de vida de las personas con cáncer.

Noticias del tema