Obesidad adulta en AL llega a 29,9%: alerta ONU

La desnutrición y la inseguridad alimentaria disminuyeron en América Latina y el Caribe, pero la obesidad adulta y el alto costo de una dieta saludable siguen en aumento.

Un informe conjunto de la Organización de las Naciones Unidas advierte que, aunque el hambre retrocedió por cuarto año consecutivo en América Latina y el Caribe, la obesidad en adultos alcanzó 29,9% en 2022, casi el doble del promedio mundial, consolidándose como uno de los principales desafíos de salud pública en la región.

La más reciente edición de la Visión Regional 2025 de la Seguridad Alimentaria y la Nutrición, publicada por la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura, el Fondo Internacional de Desarrollo Agrícola, la Organización Panamericana de la Salud, el Programa Mundial de Alimentos y el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia, revela una marcada dualidad en la región: menos hambre, pero más obesidad y mayores costos para acceder a una dieta saludable.

Según el documento, la obesidad en adultos alcanzó 29,9% en 2022, equivalente a 141,4 millones de personas, casi el doble de la estimación mundial de 15,8%. La prevalencia regional se ha duplicado desde el año 2000, cuando era de 15,4%.

Mesoamérica presentó la mayor proporción de obesidad, con 34,4% (42,5 millones de adultos). Le siguieron Sudamérica con 28,6% (91,2 millones) y el Caribe con 24,5% (7,6 millones).

En 32 países analizados se observó alta heterogeneidad. Bahamas, Saint Kitts y Nevis y Belice registraron tasas superiores al 40%. Argentina, Barbados, Chile, México y Panamá reportaron niveles entre 35% y 40%. En la última década, casi todos los países aumentaron entre seis y ocho puntos porcentuales, con excepción de Venezuela, donde el indicador se mantuvo estable entre 2012 y 2022.

Entornos alimentarios y enfermedades crónicas

La Organización Panamericana de la Salud señaló que los entornos alimentarios poco saludables, caracterizados por la alta disponibilidad de productos ultraprocesados y el limitado acceso a alimentos nutritivos, impulsan el sobrepeso y la obesidad. La obesidad está relacionada con el desarrollo de más de 200 enfermedades y padecimientos, y es considerada una enfermedad crónica que requiere atención integral.

Las agencias recomiendan transformar los sistemas alimentarios mediante políticas fiscales, regulación de la comercialización y etiquetado frontal de advertencia para facilitar decisiones informadas y mejorar la salud pública.

Disminuye el hambre, pero persiste la inseguridad alimentaria

El informe también confirma que el hambre disminuyó por cuarto año consecutivo y afectó al 5,1% de la población en 2024, frente al 6,1% en 2020, lo que representa 6,2 millones de personas menos. Sin embargo, aún 33 millones de personas padecen hambre en la región.

Sudamérica mostró la mayor mejora, con una prevalencia de 3,8%. Mesoamérica se mantuvo en 5% y el Caribe alcanzó 17,5%, influido por la situación en Haití, donde la desnutrición llegó a 54,2% en el trienio 2022-2024.

Además, 167 millones de personas enfrentan inseguridad alimentaria y 181,9 millones no pueden costear una dieta saludable. El costo promedio de una alimentación saludable aumentó 3,8% en 2024, situándose en US$5,16 diarios ajustados por poder adquisitivo, frente a US$4,97 en 2023.

Pese al incremento, la asequibilidad promedio mejoró respecto a 2021, permitiendo que 15,4 millones más de personas accedieran a una dieta saludable, impulsadas en parte por la recuperación económica posterior a la pandemia.

El informe subraya que la región enfrenta un escenario complejo donde obesidad, hambre, desnutrición, dieta saludable y sistemas alimentarios conviven como desafíos estructurales que requieren políticas públicas sostenidas.

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