OMS confirma 3 muertos por posible brote de hantavirus en crucero del Atlántico

La OMS reportó una situación de emergencia sanitaria a bordo de un crucero en el Atlántico, luego de recibir avisos sobre varios pasajeros con síntomas compatibles con una posible infección por hantavirus, enfermedad que en ocasiones puede evolucionar hacia un síndrome respiratorio agudo grave.

Según el organismo, hasta ahora se ha confirmado un caso mediante pruebas de laboratorio y existen otros cinco en calidad de sospechosos. En total, seis personas han sido afectadas: tres fallecieron y una permanece en terapia intensiva en Sudáfrica.

La embarcación implicada es el MV Hondius, un crucero turístico que realizaba el trayecto entre Ushuaia (Argentina) y Cabo Verde. Actualmente, se encontraba frente al puerto de Praia, capital de ese país.

La OMS indicó que está proporcionando asistencia técnica y promoviendo la coordinación entre los países involucrados y la empresa operadora del barco para atender la situación.

Uno de los pacientes más graves es un ciudadano británico de 69 años, quien fue trasladado a Johannesburgo para recibir atención hospitalaria, de acuerdo con autoridades sanitarias sudafricanas. Asimismo, se presume que entre los fallecidos hay una pareja de origen neerlandés, mientras que una tercera víctima mortal seguiría a bordo.

De manera preliminar, se identificó a un hombre de 70 años como el primer caso con síntomas. Este pasajero murió en el barco y su cuerpo fue desembarcado en la isla de Santa Elena. Posteriormente, su esposa también enfermó y fue evacuada a Sudáfrica, donde falleció.

Mientras continúan las investigaciones, se analiza evacuar a otros dos pasajeros con síntomas hacia un hospital en Cabo Verde para mantenerlos en aislamiento. Si esto ocurre, el crucero podría continuar su ruta hacia las Islas Canarias.

La OMS destacó la rapidez en la activación de los protocolos y la colaboración entre autoridades sanitarias y operadores marítimos.

El hantavirus es una infección viral asociada principalmente con roedores. Se transmite generalmente por contacto con secreciones como orina, saliva o heces de estos animales. Aunque el contagio entre personas es poco frecuente, existen variantes muy raras que sí pueden propagarse entre humanos y provocar cuadros respiratorios severos.

Actualmente, especialistas llevan a cabo investigaciones epidemiológicas, análisis clínicos y secuenciación genética del virus para determinar su origen y la variante específica involucrada.

El MV Hondius, operado por la empresa neerlandesa Oceanwide Expeditions, tiene capacidad para unos 170 pasajeros y cerca de 70 tripulantes.

Un aspecto relevante en la investigación es que el crucero partió de Ushuaia, en la región patagónica, donde es endémica la variante Andes del hantavirus. Esta cepa es la única conocida capaz de transmitirse entre personas mediante contacto cercano o fluidos, a diferencia de otras variantes que solo se contagian por exposición a partículas de roedores.

Se sospecha que el primer paciente pudo haberse infectado en el sur de Argentina antes de abordar, y que posteriormente contagió a otros pasajeros, lo que apuntaría a una transmisión interpersonal.

Este brote resulta especialmente preocupante por el número de personas a bordo —más de 200 entre pasajeros y tripulación— y por la elevada letalidad del virus. El síndrome cardiopulmonar por hantavirus presenta una tasa de mortalidad cercana al 38%, lo que explica la rápida implementación de medidas de aislamiento y evacuación médica.

Datos recientes indican que el crucero permanece anclado frente a Praia. Su itinerario incluía escalas en las islas Georgias del Sur y Santa Elena antes de dirigirse a Canarias.

Las autoridades sanitarias evalúan el traslado y aislamiento de más pasajeros con síntomas en hospitales de Cabo Verde. Mientras tanto, la empresa operadora colabora con las autoridades para determinar si el viaje podrá continuar.

Los brotes de hantavirus en cruceros son extremadamente inusuales, ya que esta enfermedad suele asociarse a entornos rurales con presencia de roedores. La aparición de este caso en alta mar ha generado una alerta sanitaria internacional que involucra a varios países.

La comunidad científica espera los resultados de los análisis genéticos del virus, ya que un brote en un espacio cerrado como un crucero plantea dudas sobre posibles fallas en los protocolos de bioseguridad y control sanitario dentro de la industria marítima.

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