OMS pide aumentar significativamente impuestos a refrescos y bebidas alcohólicas

La Organización Mundial de la Salud (OMS) hizo un llamado a los gobiernos para reforzar de manera sustancial los impuestos aplicados a las bebidas azucaradas y alcohólicas, al advertir que su abaratamiento en los últimos años ha favorecido el aumento de enfermedades no transmisibles y de lesiones prevenibles.

En dos informes recientes difundidos este martes, la OMS señaló que la fragilidad de los sistemas fiscales permite que estos productos sigan siendo accesibles a bajo costo, mientras que los sistemas de salud enfrentan una presión financiera cada vez mayor debido al incremento de padecimientos crónicos y daños evitables.

Durante una conferencia de prensa, el director general de la OMS, Tedros Adhanom, explicó que los nuevos análisis sobre la tributación del alcohol y las bebidas azucaradas revelan que, en la mayoría de los países, los impuestos son demasiado bajos para generar un impacto real, están mal estructurados, no se actualizan de forma periódica y rara vez se alinean con los objetivos de salud pública.

La organización denunció que el mercado mundial de bebidas azucaradas y alcohólicas genera ingresos multimillonarios, lo que impulsa su consumo masivo y las ganancias empresariales. Sin embargo, subrayó que los gobiernos solo recuperan una fracción mínima de ese valor a través de impuestos con fines sanitarios, dejando que las sociedades asuman los costos económicos y de salud a largo plazo.

Asimismo, la OMS destacó que los impuestos sanitarios han demostrado ser eficaces para reducir el consumo de productos nocivos, prevenir enfermedades y aliviar la carga sobre los sistemas de salud. Además, estos gravámenes generan recursos que pueden destinarse a áreas clave como salud, educación y protección social.

Los informes indican que al menos 116 países aplican impuestos a las bebidas azucaradas, principalmente refrescos. No obstante, muchos productos con alto contenido de azúcar, como jugos 100 % naturales, bebidas lácteas endulzadas y cafés o tés listos para beber, quedan fuera de estas medidas fiscales. Aunque el 97 % de los países grava las bebidas energéticas, esta proporción no ha cambiado desde el informe mundial de 2023.

En este contexto, la OMS precisó que las bebidas carbonatadas azucaradas solo se han encarecido en términos reales en 34 países desde 2022. En contraste, en 62 países se volvieron más asequibles y en 24 no se registraron cambios.

El alcohol también es cada vez más accesible

Un informe independiente de la OMS señala que al menos 167 países gravan las bebidas alcohólicas, mientras que 12 mantienen una prohibición total. A pesar de ello, el organismo alertó que, desde 2022, el alcohol se ha vuelto más accesible o ha mantenido precios estables en la mayoría de los países, debido a que los impuestos no se han ajustado al ritmo de la inflación ni al crecimiento de los ingresos.

Como ejemplo, la OMS mencionó que el vino está exento de impuestos en al menos 25 países, principalmente en Europa, pese a los riesgos comprobados para la salud. Etienne Krug, director del Departamento de Determinantes de la Salud, Promoción y Prevención de la OMS, advirtió que un alcohol más barato favorece la violencia, las lesiones y las enfermedades, mientras que los costos sociales y sanitarios recaen en la población.

El informe también indica que la cerveza solo se ha vuelto menos asequible en 37 países desde 2022. En la mayoría, su accesibilidad aumentó (56 países) o se mantuvo sin cambios (25 países).

Una situación similar se observa en las bebidas espirituosas, que solo se encarecieron en 25 países, mientras que en 67 se volvieron más accesibles y en 21 no hubo variaciones.

Con base en estos hallazgos, la OMS exhortó a los países a incrementar y rediseñar los impuestos como parte de su iniciativa “3 para 2035”, cuyo objetivo es elevar los precios reales del tabaco, el alcohol y las bebidas azucaradas para ese año, reduciendo progresivamente su accesibilidad y protegiendo la salud de la población. Tedros añadió que la organización busca apoyar a más países en el diseño e implementación de impuestos sanitarios, como parte de una transición hacia una economía más sostenible.

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