Por qué el consumo excesivo de calabaza puede teñir la piel de naranja

El consumo excesivo de calabaza —rica en betacaroteno— puede provocar una alteración visible en el tono de la piel llamada carotenemia. Este fenómeno ocurre cuando los carotenoides, en especial el betacaroteno, se acumulan en la capa más superficial de la piel. Aunque puede llamar la atención, se trata de una condición benigna y reversible, bien documentada por la evidencia médica.

¿Qué es la carotenemia y por qué aparece?

La carotenemia se manifiesta como una coloración amarillenta o anaranjada, más evidente en palmas, plantas y pliegues cutáneos. A diferencia de la ictericia, no afecta las mucosas ni la parte blanca de los ojos, lo que permite diferenciarlas con facilidad.

Se desarrolla tras un consumo elevado y prolongado de alimentos ricos en carotenoides, como calabaza, zanahoria, batata, espinaca, papaya o mango. El cuerpo convierte el betacaroteno en vitamina A en el hígado; sin embargo, cuando la ingesta supera la capacidad de transformación, el exceso de pigmento se deposita en la piel.

Además de la alimentación, ciertas condiciones como diabetes, hipotiroidismo, anorexia o trastornos metabólicos pueden favorecer su aparición, según la National Library of Medicine.

Un estudio publicado en Nutrients confirmó que un mayor consumo de carotenoides produce cambios medibles en la coloración cutánea, especialmente en personas de piel clara y en zonas con menor exposición al sol.

¿Cuánta calabaza puede generar este efecto?

El umbral varía según el metabolismo y el tipo de piel. La National Library of Medicine estima que ingerir más de 30 mg diarios de carotenoides durante varias semanas puede hacer visible la pigmentación. En términos prácticos, esto equivale a alrededor de una taza y cuarto de calabaza enlatada al día.

Por su parte, la Cleveland Clinic señala que consumir entre 20 y 50 mg de betacaroteno diarios durante varias semanas puede producir un cambio perceptible en la piel. En personas de piel clara el efecto suele notarse antes, mientras que en pieles más oscuras puede pasar inadvertido.

¿El cambio es permanente?

No. La carotenemia desaparece gradualmente al reducir o suspender la ingesta de alimentos ricos en betacaroteno. La piel recupera su color habitual en semanas o meses, dependiendo de la cantidad consumida y del metabolismo individual. Generalmente no requiere tratamiento médico, salvo que exista una enfermedad subyacente.

Productos de calabaza y riesgo real

El riesgo depende de la cantidad real de carotenoides presentes en el alimento. Muchos productos procesados con “sabor a calabaza” contienen solo ароматizantes y colorantes, sin pulpa natural ni betacaroteno significativo, por lo que no representan un riesgo relevante.

En cambio, los alimentos que sí incluyen puré o calabaza natural aportan betacaroteno, aunque en la mayoría de los casos en cantidades insuficientes para causar carotenemia, salvo que se consuman en exceso y de forma sostenida.

Cabe aclarar que las semillas de calabaza no contienen betacaroteno relevante, ya que este pigmento se encuentra principalmente en la pulpa. Las semillas destacan por su contenido en grasas saludables y proteínas, pero no por carotenoides.

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