Por qué las caries infantiles pueden predecir enfermedades cardíacas en adultos

La clave para mantener un corazón saludable en la edad adulta podría encontrarse en algo tan temprano como la salud dental durante la infancia.

Un amplio estudio realizado por la University of Copenhagen sugiere que los problemas bucales en la niñez pueden estar relacionados con un mayor riesgo de enfermedades cardiovasculares décadas después.

La investigación analizó los datos de más de 568,000 niños daneses nacidos entre 1963 y 1972. Los resultados mostraron que quienes presentaron múltiples caries o padecieron Gingivitis grave durante la infancia tenían una mayor probabilidad de desarrollar en la adultez problemas como Infarto de miocardio, Accidente cerebrovascular o Aterosclerosis. En concreto, los niños con una alta frecuencia de Caries dental mostraron un 45 % más de riesgo de enfermedad cardíaca en comparación con quienes tenían dientes sanos.

El estudio, que será publicado el 1 de abril en el International Journal of Cardiology, indica que esta relación podría no deberse únicamente a hábitos poco saludables. Los investigadores plantean que las infecciones bucales prolongadas podrían provocar inflamación sistémica, un estado en el que el sistema inmunitario permanece activado durante largos periodos.

Según explicó la investigadora principal Nikoline Nygaard, cuando un niño sufre enfermedad de las encías, las bacterias pueden ingresar al torrente sanguíneo y desencadenar procesos inflamatorios en todo el organismo. Esta exposición temprana a la inflamación podría influir en cómo el cuerpo responde a estos procesos en etapas posteriores de la vida.

Se cree que esta inflamación persistente puede acelerar la aparición de Aterosclerosis, una afección caracterizada por la acumulación de placa en las arterias, lo que con el tiempo puede derivar en infartos o accidentes cerebrovasculares. No obstante, los investigadores señalan que aún se necesitan más estudios para confirmar una relación directa de causa y efecto.

Para realizar el análisis, el equipo comparó información del Registro Nacional de Odontología Infantil de Dinamarca con datos del Registro Nacional de Pacientes del país hasta el año 2018, momento en que los participantes ya habían alcanzado la edad adulta.

Además, los investigadores detectaron una relación incluso más fuerte entre la salud dental en la infancia y la Diabetes tipo 2 en otro estudio. Los niños que presentaron gingivitis grave tenían un 87 % más de probabilidad de desarrollar esta enfermedad en la adultez, mientras que aquellos con múltiples caries mostraron un 19 % más de riesgo.

En Dinamarca, aproximadamente el 20 % de los niños concentra el 80 % de los problemas dentales, lo que muestra que ciertos grupos son particularmente vulnerables. Los investigadores también recordaron que en Estados Unidos la atención dental sigue siendo una de las necesidades de salud infantil menos cubiertas.

A pesar de estos datos preocupantes, los especialistas subrayan que las enfermedades dentales están entre las afecciones más fáciles de prevenir. Identificar a los niños con mayor riesgo desde temprana edad podría ayudar a reducir la probabilidad de padecer enfermedades crónicas más adelante.

La coautora Merete Markvart señaló que mejorar la salud bucal infantil no resolverá por sí solo las enfermedades cardiovasculares, pero sí puede contribuir a reducir el riesgo si se enfoca la prevención en los grupos más vulnerables.

En última instancia, el estudio refuerza la idea de que la salud de la boca está estrechamente conectada con la salud general del organismo, y que hábitos tan simples como el cepillado dental regular podrían desempeñar un papel importante en la prevención de enfermedades a largo plazo. 🪥🫀

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