¿Por qué las lecturas de presión arterial pueden ser erróneas?

La toma de la presión arterial es un procedimiento esencial para identificar hipertensión y reducir el riesgo de enfermedades cardiovasculares.

No obstante, distintas investigaciones clínicas señalan que los resultados pueden ser imprecisos si no se siguen las recomendaciones adecuadas. Aspectos como una postura incorrecta, un manguito mal ajustado o el estrés momentáneo pueden modificar de forma importante las cifras obtenidas.

La American Heart Association y diversas guías internacionales de cardiología advierten que una medición inadecuada puede conducir tanto a un diagnóstico erróneo de hipertensión como a pasar por alto un problema real. Por ello, es fundamental entender qué factores pueden afectar la exactitud de las lecturas.

1. Tamaño inadecuado del brazalete (manguito) Uno de los errores más comunes es emplear un manguito que no corresponde al tamaño del brazo. Si es demasiado pequeño, la presión puede registrarse más alta de lo real; si es demasiado grande, puede mostrar valores más bajos. Investigaciones en cardiología indican que un manguito incorrecto puede modificar la presión sistólica en 10 mmHg o más. Por eso, se recomienda elegir el tamaño adecuado según la circunferencia del brazo y colocarlo directamente sobre la piel.

2. Mala postura durante la medición La posición corporal influye directamente en el resultado. Cruzar las piernas, no apoyar la espalda o mantener el brazo por debajo del nivel del corazón puede alterar la cifra final. Las guías clínicas recomiendan permanecer sentado, con la espalda apoyada, ambos pies firmes en el suelo y el brazo a la altura del corazón, tras al menos cinco minutos de reposo.

3. Estrés o “hipertensión de bata blanca” Algunas personas experimentan un aumento temporal de la presión al encontrarse en un entorno médico, fenómeno conocido como hipertensión de bata blanca. Esto puede llevar a diagnósticos equivocados si solo se realiza una medición aislada. Por ello, se sugiere el monitoreo ambulatorio o las mediciones en casa para confirmar el diagnóstico, ya que múltiples registros en distintos momentos del día ofrecen mayor precisión.

4. Hablar o moverse durante la toma Conversar, reír o realizar cualquier movimiento mientras el tensiómetro está funcionando puede elevar artificialmente la lectura. Incluso movimientos leves afectan el resultado. Lo recomendable es permanecer en silencio y completamente inmóvil.

5. No descansar antes de medirla Tomar la presión inmediatamente después de actividad física, como caminar o subir escaleras, puede arrojar cifras elevadas que no reflejan el nivel habitual. Se aconseja esperar al menos cinco minutos en reposo para obtener una medición más fiable.

6. Ingesta reciente de cafeína, tabaco o alcohol La cafeína, la nicotina y el alcohol pueden aumentar temporalmente la presión arterial. Si se consumen poco antes de la medicición, los valores pueden no ser representativos. Los especialistas sugieren evitarlos al menos 30 minutos antes de la toma.

7. Equipos sin calibración o de baja calidad Utilizar dispositivos no validados o desajustados puede generar resultados incorrectos. Las sociedades médicas recomiendan emplear tensiómetros certificados y verificar su calibración de manera periódica. En el caso de equipos domésticos, conviene compararlos con dispositivos clínicos al menos una vez al año.

8. Medir sobre la ropa Colocar el manguito encima de prendas gruesas o ajustadas puede impedir la compresión adecuada de la arteria y alterar la lectura. La recomendación es realizar la medición directamente sobre el brazo descubierto.

9. Realizar una sola lectura Una única medición no basta para confirmar hipertensión, ya que la presión fluctúa a lo largo del día. Las guías internacionales aconsejan hacer al menos dos tomas con uno o dos minutos de diferencia y calcular el promedio. Este procedimiento disminuye el margen de error y mejora la exactitud diagnóstica.

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