Por qué los especialistas desaconsejan usar hisopos para limpiar los oídos

El uso de cotonetes o bastoncillos de algodón para limpiar los oídos es una práctica común en muchos hogares, pero puede resultar más peligrosa de lo que muchas personas creen.

Aunque la sensación de tener los oídos “limpios” puede parecer agradable, especialistas advierten que esta costumbre puede provocar lesiones, infecciones e incluso pérdida de la audición.

De acuerdo con la revista Health y la otorrinolaringóloga Nicole Aaronson, de la Universidad de Delaware, los daños relacionados con el uso de estos objetos son una de las causas frecuentes de consultas en servicios de urgencias y clínicas especializadas, sobre todo en niños y adolescentes.

Los expertos señalan que introducir cotonetes en el canal auditivo puede generar consecuencias más graves de lo que suele pensarse. La American Academy of Otolaryngology – Head and Neck Surgery advierte que estos bastoncillos pueden empujar el cerumen hacia el interior del oído, irritar la piel del conducto e incluso perforar el tímpano. Estas lesiones pueden derivar en dolor, infecciones repetidas o problemas auditivos.

Un estudio citado por Health indica que aproximadamente el 32 % de las personas que intentan limpiar sus oídos con cotonetes presenta alguna complicación, que puede ir desde dolor y sangrado hasta la formación de tapones de cerumen más difíciles de retirar. Este riesgo es especialmente alto en menores de edad.

Según la American Academy of Otolaryngology, cada año los servicios de emergencia en Estados Unidos atienden más de 12.500 casos de menores de 18 años con lesiones relacionadas con bastoncillos de algodón, lo que equivale a unas 34 consultas diarias por dolor, sangrado o problemas auditivos. Asimismo, el British Medical Journal ha documentado casos de perforación del tímpano y pérdida auditiva vinculados con el uso de estos objetos en niños.

Los especialistas explican que el cerumen cumple una función importante en la protección del oído. Nicole Aaronson señala que esta sustancia ayuda a mantener la piel del conducto auditivo en buen estado y forma parte del mecanismo natural de limpieza del oído.

El oído humano está diseñado para expulsar por sí mismo el exceso de cerumen, evitando así la acumulación de polvo, microorganismos o pequeños insectos. Alterar este proceso mediante el uso de cotonetes puede dañar el tímpano o, en casos poco frecuentes, afectar los pequeños huesos responsables de transmitir el sonido.

Investigadores de la Universidad Johns Hopkins también destacan que el cerumen contiene propiedades antibacterianas, lo que ayuda a proteger el canal auditivo de infecciones. Retirarlo de forma agresiva puede dejar esta zona más vulnerable a bacterias y hongos, aumentando el riesgo de otitis externa.

En la mayoría de los casos, no es necesario limpiar los oídos de manera rutinaria. Sin embargo, algunas personas —como quienes utilizan audífonos o presentan acumulación excesiva de cerumen— pueden requerir atención especializada. En estas situaciones, se recomienda acudir a un otorrinolaringólogo para recibir orientación adecuada.

Si aparecen síntomas como pérdida auditiva repentina, dolor, secreción, sangrado, zumbidos persistentes, vértigo o sensación de oído tapado, es importante consultar a un profesional de la salud para obtener un diagnóstico y tratamiento correctos.

La American Academy of Otolaryngology indica que la limpieza del oído debe realizarse solo cuando un tapón de cerumen provoca molestias importantes o afecta la audición. Entre los métodos utilizados se encuentran gotas para ablandar la cera o irrigación controlada, siempre bajo supervisión médica.

El otorrinolaringólogo Michael Seidman, de la Universidad de Michigan, recomienda permitir que el oído se limpie de forma natural y evitar introducir cualquier objeto en el canal auditivo, incluidos los cotonetes. Si se desea retirar cerumen visible, lo más seguro es limpiar únicamente la parte externa del oído con un paño húmedo.

Los especialistas también desaconsejan recurrir a remedios caseros como velas de cera o soluciones no indicadas por un médico, ya que pueden empeorar la situación y aumentar el riesgo de infecciones o lesiones permanentes.

En general, las principales organizaciones médicas coinciden en que el oído posee un mecanismo natural de autolimpieza, suficiente en la mayoría de los casos. Solo cuando aparecen síntomas persistentes o molestias significativas es recomendable acudir a un especialista para evitar complicaciones y proteger la salud auditiva.

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