Por qué unos resfriados son más graves que otros: la ciencia de la nariz
Las fosas nasales no funcionan únicamente como un canal por donde circula el aire, sino que constituyen la primera y más importante línea de defensa del cuerpo frente al resfriado común.
De acuerdo con un estudio innovador realizado por la Facultad de Medicina de la Universidad de Yale y difundido en la revista científica Cell Press Blue, este tejido activa una compleja respuesta antiviral basada en la producción de interferones.
Estos resultados indican que la intensidad de la enfermedad no depende solo de la virulencia del microorganismo, sino también de la capacidad de las células nasales para reaccionar con rapidez y eficacia ante la invasión viral.
El modelo innovador desarrollado en Yale
Para comprender con mayor profundidad el funcionamiento del sistema inmunitario nasal, el equipo encabezado por la investigadora Ellen Foxman creó en laboratorio un modelo de tejido nasal humano.
A partir de células madre, los científicos lograron formar un entorno celular complejo que, tras cuatro semanas de exposición controlada al aire, adquirió propiedades muy similares a las del revestimiento real de las vías respiratorias.
Este modelo incluyó células productoras de moco y cilios, pequeñas estructuras encargadas de expulsar microorganismos y partículas hacia el exterior de los pulmones.
El organoide permitió observar por primera vez, a nivel molecular, lo que sucede durante una infección por rinovirus, el agente más común del resfriado.
A diferencia de los cultivos tradicionales, este tejido artificial reproduce con gran fidelidad la interacción coordinada entre miles de células, ofreciendo una representación más precisa de la respuesta biológica que ocurre durante cada infección.
El papel clave de los interferones
El estudio determinó que los interferones son la principal herramienta defensiva de la nariz. Estas proteínas actúan como señales de alerta temprana.
Cuando las células detectan la presencia del rinovirus, comienzan a liberar interferones para advertir a las células cercanas. Esta comunicación desencadena un estado antiviral colectivo que dificulta la entrada del virus y limita su replicación.
Los experimentos mostraron que la rapidez en esta respuesta es decisiva. Si los interferones se activan de inmediato, la infección puede frenarse rápidamente. En cambio, cuando los investigadores bloquearon de forma experimental los sensores celulares, el virus se expandió sin control, provocando destrucción tisular e inflamación intensa en los organoides.
Proyecciones terapéuticas
El trabajo también evidenció que, si el virus supera esta defensa inicial, el organismo activa un mecanismo secundario caracterizado por una producción excesiva de moco e inflamación. En personas vulnerables, esta reacción puede desencadenar complicaciones respiratorias más graves.
Por ello, la doctora Foxman señala que fortalecer las defensas naturales de la mucosa nasal representa una estrategia prometedora para futuras intervenciones preventivas.
Estimular la acción de los interferones en la nariz podría impedir que un simple resfriado evolucione hacia problemas de mayor relevancia clínica. Este avance constituye un aporte significativo en el campo de la virología y abre nuevas posibilidades para preparar al organismo frente a los virus estacionales.
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