Productos químicos plásticos vinculados a casi 2 millones de nacimientos prematuros
Un compuesto químico ampliamente utilizado para dar mayor flexibilidad a los plásticos podría estar asociado con una consecuencia alarmante: cerca de 2 millones de nacimientos prematuros cada año, de acuerdo con una investigación reciente.
Se trata del Di-2-etilhexilftalato (DEHP), integrante del grupo de sustancias conocidas como ftalatos, las cuales desde hace años se han vinculado con diversos riesgos para la salud humana.
Estos compuestos están presentes en una gran variedad de productos de uso cotidiano, como cosméticos, detergentes, repelentes de insectos y muchos otros artículos, según especialistas de NYU Langone Health, en Nueva York.
El nuevo análisis calculó que 1.97 millones de partos prematuros ocurridos en el mundo durante 2018, equivalentes a aproximadamente 8% del total de casos de ese año, podrían estar relacionados con la exposición materna al DEHP.
De acuerdo con los investigadores, alrededor de 74 mil de esos bebés fallecieron.
El DEHP puede fragmentarse en partículas diminutas que las personas respiran o consumen a través del agua y los alimentos.
La autora principal del estudio, Sara Hyman, explicó en un comunicado de NYU Langone que, al estimar la contribución de la exposición a ftalatos al parto prematuro a escala mundial, los resultados subrayan que disminuir esta exposición, especialmente en regiones más vulnerables, podría ayudar a prevenir nacimientos prematuros y las complicaciones de salud que frecuentemente generan. Hyman se desempeña como investigadora asociada en la Grossman School of Medicine de NYU.
Para llegar a estas conclusiones, el equipo utilizó información de encuestas realizadas en Estados Unidos, Europa, Canadá y otras regiones, lo que les permitió estimar los niveles de exposición al DEHP en 200 países.
Posteriormente, contrastaron estos datos con estudios previos que ya habían analizado cómo la exposición a este químico influye en el riesgo de parto prematuro.
Los investigadores señalaron que algunas regiones, especialmente Oriente Medio y el sudeste asiático, presentan una exposición particularmente alta a plásticos por su actividad industrial, y podrían concentrar más de la mitad de los nacimientos prematuros asociados al DEHP en el mundo.
En tanto, los bebés nacidos prematuramente en África mostraron el mayor riesgo de fallecimiento.
El estudio también advierte que reemplazar el DEHP con otro ftalato, el ftalato de diisononilo (DiNP), no sería una solución efectiva.
Según el análisis, la exposición al DiNP también podría relacionarse con una cifra apenas menor: alrededor de 1.9 millones de partos prematuros anuales.
El autor principal, el Dr. Leonardo Trasande, profesor de pediatría en NYU, señaló que estos hallazgos dejan claro que regular los ftalatos de manera individual y sustituirlos por alternativas poco estudiadas difícilmente resolverá el problema de fondo.
Añadió que actualmente se está jugando un “peligroso juego de reemplazar un químico dañino por otro”, lo que evidencia la necesidad urgente de una regulación más estricta y amplia sobre los aditivos plásticos, para evitar repetir errores similares.
El equipo también recordó que los efectos de estos químicos no se limitan al embarazo. Hyman destacó que otras investigaciones han vinculado la exposición a ftalatos con un mayor riesgo de cáncer, enfermedades cardiovasculares e infertilidad.
El estudio fue dado a conocer el 30 de marzo en la revista eClinicalMedicine.
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