¿Puede llegar el hantavirus a México? Lo que revelan estudios

El reciente brote de hantavirus registrado en el crucero HV Hondius volvió a despertar dudas sobre la posibilidad de que esta enfermedad llegue a expandirse hacia América del Norte, incluido México. Aunque organismos internacionales de salud descartan un riesgo inmediato de pandemia, investigaciones realizadas en el país han confirmado desde hace años la presencia de distintas variantes del virus en poblaciones de roedores silvestres.

La inquietud aumentó después de que la Organización Mundial de la Salud confirmara varios contagios relacionados con el virus Andes, una cepa identificada en Sudamérica y vinculada con cuadros respiratorios graves. Aun así, especialistas y autoridades sanitarias coinciden en que la situación epidemiológica es muy diferente a la que ocurrió durante la pandemia de COVID-19.

En México no se han reportado casos humanos confirmados de hantavirus durante 2025. Sin embargo, estudios científicos elaborados por instituciones como la Universidad Nacional Autónoma de México han encontrado evidencia de exposición al virus en distintas especies de roedores del país.

El tema ha cobrado relevancia debido al aumento de búsquedas sobre hantavirus, enfermedades transmitidas por roedores y zoonosis. Aunque los expertos consideran bajo el riesgo de transmisión masiva, señalan que mantener vigilancia epidemiológica sigue siendo fundamental.

Qué es el hantavirus y cómo ocurre el contagio

El hantavirus pertenece a un grupo de virus que se transmiten principalmente por roedores infectados. Las personas pueden contagiarse al inhalar partículas contaminadas provenientes de orina, saliva o excremento de estos animales.

Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, la infección puede provocar complicaciones respiratorias severas, aunque la gravedad depende tanto de la variante viral como de las condiciones de salud de cada paciente.

La variante Andes, detectada recientemente en el crucero HV Hondius, genera especial atención porque algunos estudios han sugerido una capacidad limitada de transmisión entre personas, algo inusual en este tipo de virus.

Los especialistas aclaran que el principal riesgo sigue siendo la exposición a lugares contaminados por roedores, especialmente bodegas, graneros, construcciones abandonadas o espacios cerrados con poca ventilación.

Investigaciones detectaron presencia del virus en roedores mexicanos

Aunque actualmente no existen brotes humanos activos en México, diversos estudios han demostrado circulación del virus entre especies silvestres. Una de las investigaciones más importantes fue publicada en 2019 por especialistas de la Facultad de Medicina Veterinaria y Zootecnia de la UNAM en la revista científica Viruses.

El estudio encontró seroprevalencia en 43 especies de roedores mexicanos, es decir, evidencia de exposición previa al hantavirus mediante anticuerpos detectados en los animales analizados.

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Los niveles más elevados se identificaron en Hidalgo y Chihuahua. En Hidalgo, más del 69% de los roedores estudiados mostraron señales de contacto con el virus, mientras que en Chihuahua la cifra fue cercana al 49%.

La investigación también indicó que en México se han identificado al menos siete genotipos de hantavirus, aunque solo tres tendrían potencial zoonótico, es decir, capacidad de transmitirse a humanos.

Especialistas descartan un escenario similar al COVID-19

Tras el brote detectado en el HV Hondius, organismos internacionales buscaron disminuir la alarma pública aclarando las diferencias entre el hantavirus y el SARS-CoV-2.

La OMS informó que el brote relacionado con el crucero permanece bajo vigilancia y que, hasta ahora, se considera un evento limitado. Además, funcionarios del organismo explicaron que el comportamiento epidemiológico del hantavirus es muy distinto al de los virus respiratorios altamente contagiosos.

Tedros Adhanom Ghebreyesus confirmó que se detectaron varios casos entre pasajeros y tripulantes, incluidos algunos fallecimientos relacionados con la infección.

Por su parte, Maria Van Kerkhove señaló que el hantavirus es un patógeno conocido desde hace décadas y descartó que el episodio actual represente el inicio de una nueva pandemia global.

Qué tan vulnerable es México al virus Andes

A pesar de que existen reservorios animales de hantavirus en México, especialistas consideran poco probable que la variante Andes se establezca como un problema sanitario de gran escala en el país.

Una de las razones es que las cepas detectadas en territorio mexicano son diferentes a las predominantes en Sudamérica. Además, el virus Andes mantiene una distribución geográfica asociada principalmente con Argentina y Chile.

Las autoridades sanitarias mexicanas mantienen programas de vigilancia epidemiológica enfocados en enfermedades zoonóticas, especialmente aquellas transmitidas por fauna silvestre, mosquitos y roedores.

Los expertos destacan que el monitoreo ambiental y el estudio de animales reservorios son herramientas clave para detectar cambios en el comportamiento de estos virus antes de que aparezcan contagios humanos.

La UNAM ya había alertado sobre riesgos potenciales

La posibilidad de exposición al hantavirus en México no es reciente. Desde 2005, investigaciones del Instituto de Biología de la UNAM advertían que millones de personas podrían vivir en zonas con riesgo potencial de contacto indirecto con el virus.

Más adelante, estudios médicos identificaron evidencia serológica en pacientes de Yucatán, reforzando la hipótesis de que el hantavirus podría circular silenciosamente en algunas regiones mexicanas.

Un análisis publicado en 2014 por la Revista de Especialidades Médico-Quirúrgicas describió al hantavirus como una amenaza latente debido a ciertas condiciones ambientales y ecológicas presentes en zonas rurales del país.

No obstante, los investigadores aclararon que la presencia del virus en animales no implica automáticamente la aparición de brotes humanos, ya que la transmisión depende de múltiples factores ambientales y epidemiológicos.

Las zoonosis siguen siendo un reto sanitario

Aunque el hantavirus concentra atención internacional por el reciente brote, especialistas recuerdan que existen otras enfermedades zoonóticas con mayor impacto actual en México.

Entre ellas se encuentra la leptospirosis, una infección bacteriana transmitida por agua o superficies contaminadas con orina de animales infectados, incluidos roedores.

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Datos de la Secretaría de Salud indican que durante 2025 se registraron cientos de casos en estados como Veracruz y Sinaloa, particularmente después de lluvias e inundaciones.

También continúan representando un desafío enfermedades transmitidas por mosquitos, como el dengue y la malaria, especialmente por el elevado número de casos que se reportan cada año.

Cómo reducir riesgos relacionados con roedores

Las autoridades sanitarias recomiendan mantener medidas básicas de higiene y control de plagas para disminuir riesgos asociados con enfermedades transmitidas por roedores.

Entre las principales recomendaciones se encuentran evitar acumulación de basura, sellar accesos en viviendas, limpiar correctamente espacios cerrados y usar protección al manipular áreas con posibles excrementos de animales.

Los especialistas también aconsejan ventilar bodegas, almacenes o construcciones abandonadas antes de ingresar, ya que estos sitios pueden concentrar partículas contaminadas.

Aunque organismos internacionales consideran bajo el riesgo de un brote de hantavirus en México, la vigilancia epidemiológica y las medidas preventivas continúan siendo herramientas esenciales para detectar y contener enfermedades zoonóticas.

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