Qué enfermedades ayuda a prevenir la vitamina C

La vitamina C, o ácido ascórbico, es un nutriente imprescindible para el organismo humano y destaca por sus amplios beneficios. Su principal cualidad es su capacidad antioxidante, ya que protege a las células frente al daño ocasionado por los radicales libres y el estrés oxidativo.

Entre sus funciones más importantes se encuentra su papel en la producción de colágeno, proteína esencial para conservar en buen estado la piel, los vasos sanguíneos, los huesos y los tejidos conectivos. Además, facilita la absorción del hierro de origen vegetal —lo que contribuye a prevenir la anemia— y fortalece el sistema inmunitario, mejorando la respuesta frente a infecciones.

Obtener cantidades adecuadas a través de frutas y verduras no solo favorece el bienestar cotidiano, sino que también ayuda a disminuir el riesgo de enfermedades degenerativas y a optimizar la cicatrización. Por ello, la vitamina C es considerada un componente clave dentro de una alimentación equilibrada.

Enfermedades que puede ayudar a prevenir

Este micronutriente ocupa un rol relevante en la prevención de patologías crónicas, según instituciones como la Mayo Clinic y la Fundación Española del Corazón.

En el ámbito cardiovascular, investigaciones citadas por la fundación española —presentadas en la reunión anual de la American Heart Association— observaron que niveles bajos de vitamina C se relacionan con mayores concentraciones de proteína C reactiva, marcador de inflamación y factor de riesgo cardíaco. Un estudio de la Universidad de Ulsan señaló además que quienes consumían menos vitamina C presentaban más probabilidades de desarrollar insuficiencia cardíaca.

Respecto al cáncer, la Mayo Clinic indica que una dieta abundante en frutas y verduras —ricas en vitamina C— podría asociarse con menor riesgo de tumores como los de mama, colon y pulmón. Sin embargo, aclara que no está demostrado que el beneficio se deba exclusivamente a este nutriente ni que los suplementos ofrezcan el mismo efecto protector.

En salud ocular, la institución estadounidense señala que ciertos suplementos combinados pueden ayudar a frenar la progresión de la degeneración macular relacionada con la edad. Asimismo, niveles elevados en la dieta se han vinculado con menor probabilidad de cataratas.

En cuanto al sistema inmunológico, aunque no previene el resfriado común, su consumo regular puede acortar levemente la duración o intensidad de los síntomas. Una carencia severa, por otro lado, provoca escorbuto, enfermedad caracterizada por anemia, debilidad, hemorragias y mala cicatrización.

Alimentos ricos en vitamina C

Una alimentación variada permite cubrir fácilmente los requerimientos diarios. Entre las principales fuentes se encuentran:

Frutas:

Cítricos como naranja, pomelo, limón y lima.

Kiwi, con concentraciones incluso superiores a varios cítricos.

Frutillas y frambuesas.

Mango, papaya y ananá.

Melón y sandía.

Tomate.

Verduras y hortalizas:

Brócoli, coles de Bruselas y coliflor.

Morrones rojos y verdes, especialmente concentrados en este nutriente.

Espinaca, repollo y otras hojas verdes.

Hojas de nabo.

Papa, batata y calabaza de invierno.

Señales de deficiencia

La falta de vitamina C puede manifestarse gradualmente. Los primeros indicios incluyen cansancio persistente y debilidad muscular. Con el tiempo pueden aparecer dolores articulares, moretones frecuentes y encías inflamadas o sangrantes. También son comunes la cicatrización lenta y mayor susceptibilidad a infecciones.

Los grupos con mayor riesgo incluyen personas con dietas pobres en frutas y verduras, fumadores y quienes padecen trastornos gastrointestinales o ciertos tipos de cáncer.

Cómo preservar mejor la vitamina C

Este nutriente es sensible al calor, la luz y el oxígeno. Para conservarlo:

Consumir frutas y verduras crudas o con mínima cocción.

Preferir la cocción al vapor en lugar de hervir, ya que el nutriente puede perderse en el agua.

Evitar exponer los alimentos cortados durante mucho tiempo al aire o la luz.

Almacenar los productos en lugares frescos y protegidos.

Consumirlos lo más frescos posible.

En síntesis, mantener niveles adecuados de vitamina C mediante una dieta rica en alimentos frescos es una estrategia sencilla y eficaz para apoyar la salud cardiovascular, inmunológica y general, sin necesidad de recurrir a suplementos salvo indicación médica.

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