¿Qué es la Esclerosis Lateral Amiotrófica?
La Esclerosis Lateral Amiotrófica (ELA), conocida también como enfermedad de Lou Gehrig, es un padecimiento neurodegenerativo progresivo que daña las neuronas del cerebro y la médula espinal. Su rasgo distintivo es la destrucción de las neuronas motoras, responsables de dirigir los movimientos voluntarios del cuerpo.
Cómo actúa la enfermedad
El sistema nervioso envía señales desde el cerebro hacia la médula espinal y luego a los músculos mediante las neuronas motoras. En la ELA, estas células se deterioran o mueren, lo que impide que los impulsos nerviosos lleguen correctamente a los músculos.
Al dejar de recibir estimulación, los músculos comienzan a debilitarse, presentan contracciones involuntarias (fasciculaciones) y pierden volumen (atrofia). Con el avance del trastorno, el cerebro pierde progresivamente la capacidad de iniciar y controlar movimientos voluntarios.
Síntomas y afectaciones
El comienzo suele ser gradual y puede variar de una persona a otra. Entre los signos más frecuentes se encuentran:
Debilidad muscular, que suele aparecer primero en manos, pies o extremidades (caídas frecuentes o dificultad para realizar tareas finas como abotonarse la ropa).
Alteraciones en el habla y la deglución, como cambios en la voz o dificultad para tragar (disfagia).
Parálisis progresiva, ya que la debilidad se extiende con el tiempo a distintas zonas del cuerpo.
En general, la ELA no afecta funciones como la inteligencia, el pensamiento, la vista, el oído ni el sentido del tacto.
¿Por qué progresa con rapidez?
Se considera una enfermedad de evolución acelerada porque el organismo no puede regenerar las neuronas motoras destruidas. Cuando estas células mueren, la conexión entre nervios y músculos se pierde de manera irreversible.
La causa más común de fallecimiento es la insuficiencia respiratoria, ya que el deterioro termina afectando los músculos que permiten la respiración, como el diafragma y los de la pared torácica.
Tras el diagnóstico, la esperanza de vida promedio oscila entre dos y cinco años, aunque algunas personas pueden vivir más de diez años.
Tratamiento actual
En alrededor del 90 % de los casos, la ELA aparece de forma esporádica, sin antecedentes familiares. El 10 % restante corresponde a formas hereditarias.
Hasta febrero de 2026, no existe una cura definitiva. Las terapias disponibles —incluidos fármacos y rehabilitación física— buscan retrasar la progresión, aliviar síntomas y preservar la calidad de vida, pero no logran revertir el daño neurológico ya establecido.
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