Qué hacer para tratar la tos en casa y cuándo es necesario buscar atención médica

La tos es una de las molestias más frecuentes en niños y adultos, y a menudo genera inquietud sobre cómo tratarla y en qué momento es necesario acudir al médico.

Ante estas dudas, especialistas en neumología de la Cleveland Clinic elaboraron una guía con recomendaciones basadas en evidencia científica y experiencia clínica. El objetivo es orientar sobre remedios caseros útiles, el uso correcto de medicamentos y las señales que requieren evaluación profesional.

Remedios caseros recomendados

La institución sugiere varias medidas sencillas para aliviar la tos leve. Entre ellas, el uso de pastillas para la garganta, verificando siempre su ingrediente activo. La doctora Rose Paccione explica que aquellas con mentol pueden proporcionar alivio temporal, aunque advierte que su consumo excesivo podría empeorar la irritación.

El jengibre es otra opción valorada por sus propiedades antiinflamatorias. Puede ingerirse en infusión, añadirse a sopas en su forma fresca o en polvo, o incluso masticarse crudo.

La miel también destaca como recurso natural. Consumir una cucharada antes de dormir ayuda a calmar la garganta y disminuir la tos nocturna; puede tomarse sola o mezclada con té o agua caliente. No obstante, la Cleveland Clinic recuerda que está contraindicada en menores de un año por el riesgo de botulismo.

Mantener una adecuada hidratación es igualmente importante, ya que los líquidos ayudan a fluidificar las secreciones y favorecen la recuperación. Se recomienda beber agua, caldos o infusiones con regularidad.

Ambiente y postura

El aire seco puede intensificar la irritación de las vías respiratorias. Para aliviarla, se aconseja aumentar la humedad ambiental mediante humidificadores de vapor frío, duchas tibias o inhalaciones de vapor.

La postura al dormir también influye. Según la doctora Paccione, al acostarse el moco puede acumularse en la garganta y la posición completamente horizontal favorece el reflujo ácido, lo que agrava la tos. Elevar la cabeza con una almohada adicional, usar una almohada tipo cuña o ajustar la cabecera de la cama puede reducir los episodios nocturnos.

Asimismo, es importante evitar irritantes como humo de cigarrillo, vapores, perfumes intensos, productos de limpieza fuertes, polvo, moho o caspa de animales. En personas sensibles, el aire frío también puede desencadenar tos; en estos casos, los filtros de aire domésticos pueden resultar útiles.

La clínica también propone una técnica para interrumpir el impulso de toser: al sentir la necesidad, cubrir la boca con la mano, tragar una vez, mantener la respiración unos segundos y luego inhalar lentamente por la nariz, intentando suprimir el reflejo. Si persiste, repetir el procedimiento.

Medicamentos de venta libre

Respecto a los fármacos sin receta, la Cleveland Clinic subraya la importancia de revisar los principios activos. El dextrometorfano puede ser útil en la tos seca, mientras que la guaifenesina ayuda a expulsar flemas en la tos productiva.

No se aconseja administrar estos medicamentos a menores de cuatro años sin indicación médica, debido al riesgo de efectos adversos. También es fundamental revisar las combinaciones para evitar duplicar ingredientes y provocar reacciones indeseadas.

Señales de alarma

Observar la evolución de los síntomas es clave. Se recomienda consultar de inmediato si la tos se acompaña de sonidos inusuales, sangre, dificultad respiratoria, incapacidad para hablar, coloración azulada o gris en labios o rostro, o si se prolonga más de tres semanas. Ante sensación de asfixia, mareo intenso o pérdida de conocimiento, se debe acudir a urgencias.

En la mayoría de los casos, la tos tiene origen viral o alérgico y se resuelve sin complicaciones. Aun así, vigilar los síntomas y buscar atención médica cuando el cuadro empeora o genera preocupación es fundamental para obtener un diagnóstico adecuado y un tratamiento seguro.

Noticias del tema