Qué vitamina se vinculó con menos riesgo de demencia

Las vitaminas del grupo B desempeñan funciones importantes en el sistema nervioso, el metabolismo y diversos procesos relacionados con el funcionamiento cerebral. Algunas de ellas participan en la producción y regulación de sustancias necesarias para el adecuado funcionamiento del cerebro.

Un estudio realizado en Japón encontró una asociación entre una mayor ingesta de vitamina B2, también conocida como riboflavina, y un menor riesgo de desarrollar demencia. Los resultados fueron especialmente llamativos para esta vitamina, aunque los investigadores advierten que el trabajo no demuestra que consumir más riboflavina prevenga directamente la enfermedad.

La investigación fue publicada en European Journal of Clinical Nutrition y también encontró asociaciones favorables con la vitamina B6 y el folato, mientras que no identificó una relación clara entre la ingesta de vitamina B12 y el riesgo de demencia.

Un seguimiento de 15 años

El trabajo, encabezado por Kishida R., Yamagishi K., Maruyama K. y colaboradores, analizó información de 4,171 adultos japoneses de entre 40 y 69 años.

Los participantes fueron seguidos durante aproximadamente 15 años, y los investigadores utilizaron registros del sistema nacional japonés de cuidados a largo plazo para identificar nuevos casos de demencia suficientemente graves como para requerir asistencia cotidiana.

Después de considerar diferentes factores, como edad, sexo, tamaño corporal, tabaquismo, consumo de alcohol, medicamentos y características de la alimentación, la riboflavina presentó la asociación más marcada.

Las personas ubicadas en el grupo con mayor consumo de vitamina B2 presentaron un riesgo aproximadamente 49% menor de desarrollar demencia incapacitante en comparación con quienes tenían una ingesta más baja.

La vitamina B6 y el folato también estuvieron relacionados con un menor riesgo, aunque la reducción observada fue menor, cercana al 20%.

¿Por qué podrían ser importantes estas vitaminas?

Una posible explicación tiene que ver con las funciones metabólicas de las vitaminas del grupo B.

La vitamina B2 interviene en diferentes reacciones relacionadas con la producción de energía dentro de las células. La vitamina B6 y el folato también participan en procesos metabólicos esenciales.

Otro elemento importante es la homocisteína, una sustancia que se produce durante el metabolismo de ciertos aminoácidos. Los niveles elevados de homocisteína se han relacionado con problemas vasculares y con diferentes aspectos de la salud cerebral.

Las vitaminas B6, B12 y el folato participan en las rutas metabólicas que ayudan a procesar esta sustancia. Sin embargo, que exista una relación biológica plausible no significa que aumentar indiscriminadamente el consumo de estas vitaminas vaya a prevenir la demencia.

Los investigadores también observaron que la relación entre la riboflavina y la vitamina B6 fue más evidente entre las personas que nunca habían sufrido un accidente cerebrovascular. Este resultado llevó a plantear que dichas vitaminas podrían tener alguna relación con mecanismos de demencia que no dependen exclusivamente de enfermedad cerebrovascular.

La vitamina B12 también es importante para el cerebro

Aunque en el estudio japonés la vitamina B12 no mostró una asociación clara con el riesgo de demencia, esto no significa que carezca de importancia para el sistema nervioso.

La vitamina B12 es necesaria para mantener la función neurológica, participar en la síntesis de ADN y contribuir al mantenimiento normal de las células sanguíneas y nerviosas.

Otros trabajos han encontrado que niveles bajos de formas activas de B12, como la holotranscobalamina, pueden relacionarse con alteraciones en la integridad de la materia blanca cerebral y con un peor rendimiento cognitivo.

Esto también pone de manifiesto que medir únicamente la cantidad total de vitamina B12 en sangre puede no proporcionar toda la información sobre su disponibilidad funcional en determinados contextos.

¿También podrían proteger frente al accidente cerebrovascular?

La relación entre las vitaminas del grupo B y la salud vascular también ha sido estudiada.

Investigaciones recientes han encontrado asociaciones entre un mayor consumo de algunas vitaminas B y una reducción del riesgo de accidente cerebrovascular. Sin embargo, al igual que ocurre con el estudio japonés sobre demencia, estos resultados deben interpretarse con cautela y no significan que los suplementos de vitamina B sean una estrategia comprobada para prevenir un accidente cerebrovascular en todas las personas.

La salud cerebral depende de numerosos factores, entre ellos la presión arterial, los niveles de colesterol, la diabetes, el tabaquismo, la actividad física, el sueño y la alimentación general.

¿En qué alimentos se encuentran las vitaminas B?

Una alimentación variada puede aportar cantidades importantes de estas vitaminas sin necesidad de recurrir automáticamente a suplementos.

Vitamina B2 o riboflavina

Puede encontrarse en:

Leche y yogur.Huevos.Pescado.Carnes magras.Champiñones.Almendras.Espinacas.Cereales y productos de grano fortificados.

Vitamina B6

Algunas fuentes alimentarias son:

Pollo y otras aves.Pescado, incluido el salmón.Papas.Plátanos.Garbanzos.Algunas frutas y verduras.

Folato

Está presente principalmente en:

Espinacas y otras verduras de hoja verde.Espárragos.Aguacate.Cítricos.Frijoles, lentejas y otras legumbres.Cereales y productos enriquecidos.

Por ello, una alimentación que combine verduras, frutas, legumbres, cereales integrales, frutos secos y fuentes adecuadas de proteínas puede contribuir a cubrir las necesidades de estas vitaminas y, al mismo tiempo, favorecer la salud cardiovascular y cerebral.

El estudio no demuestra que los suplementos prevengan la demencia

Uno de los puntos más importantes es la naturaleza de la investigación.

Se trató de un estudio observacional, por lo que los investigadores encontraron relaciones estadísticas entre la alimentación y el riesgo posterior de demencia, pero no pueden demostrar que la riboflavina, la vitamina B6 o el folato sean directamente responsables de reducir ese riesgo.

Además, la alimentación se evaluó mediante un único registro de 24 horas, lo que limita la capacidad para conocer con precisión los hábitos alimentarios de los participantes durante los 15 años de seguimiento.

El estudio tampoco analizó específicamente el consumo de suplementos de vitaminas B ni permitió diferenciar con precisión entre enfermedad de Alzheimer y otros tipos de demencia.

Por ello, los resultados son interesantes porque apuntan hacia una posible relación entre determinados nutrientes y la salud cerebral, pero no justifican tomar suplementos de complejo B por cuenta propia con la intención de prevenir la demencia.

La mejor estrategia continúa siendo mantener una alimentación equilibrada y atender los factores de riesgo modificables relacionados con la salud cardiovascular y cerebral.

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