¿Quieres proteger la salud de tus encías?

Un estudio reciente apunta a que aumentar el consumo de tomates podría ser una buena idea.

Una ingesta baja de licopeno —un nutriente presente en los tomates y otras frutas de color rojo— se asocia con un riesgo mucho mayor de padecer enfermedad periodontal en adultos mayores.

De acuerdo con los investigadores, las personas mayores que consumen cantidades adecuadas de licopeno tienen un 67 % menos de probabilidades de desarrollar formas graves de enfermedad de las encías. Los hallazgos fueron publicados en la edición de febrero de The Journal of Nutrition, Health and Aging.

“En términos generales, una ingesta insuficiente de licopeno resultó ser un factor de riesgo para el desarrollo de la enfermedad periodontal”, concluyó el equipo encabezado por Katherine Kwong, profesora asistente de desarrollo humano en el Connecticut College, en New London.

Para este estudio, los investigadores analizaron información de más de 1,200 adultos mayores que participaron en la Encuesta Nacional de Salud y Nutrición entre 2009 y 2014, con edades de 65 a 79 años.

Los participantes se sometieron a exámenes dentales y completaron cuestionarios sobre su alimentación.

Se consideró una ingesta adecuada de licopeno a partir de más de 8,000 microgramos diarios. Como referencia, una taza de tomates cocidos aporta alrededor de 7,300 microgramos de este nutriente, según la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign.

Otros alimentos con alto contenido de licopeno son los pimientos rojos, la sandía, los caquis y el pomelo, de acuerdo con Northwell Health.

Casi la mitad de los participantes (49 %) presentaba algún grado de enfermedad de las encías, y cerca del 78 % no alcanzaba un consumo suficiente de licopeno en su dieta.

Los hombres mostraron un 73 % más de probabilidad de desarrollar enfermedad periodontal que las mujeres, una diferencia que los investigadores relacionaron con una menor ingesta de licopeno.

El estudio también reveló que los adultos mayores negros tenían un riesgo casi tres veces mayor —más de 2.8 veces— de sufrir enfermedad grave de las encías en comparación con los adultos mayores blancos.

La deficiencia de licopeno podría contribuir a explicar esta disparidad racial en la prevalencia de la enfermedad periodontal, señalaron los autores.

“La ingesta de licopeno es significativamente mayor entre personas blancas no hispanas, mientras que la frecuencia de enfermedad periodontal grave es menor en este grupo”, escribieron los investigadores.

En conjunto, los resultados sugieren que el licopeno podría desempeñar un papel relevante en la prevención de la enfermedad de las encías.

“Nuestros hallazgos indican que las futuras estrategias de prevención de la enfermedad periodontal deberían considerar intervenciones dietéticas específicas según raza y sexo”, añadieron.

No obstante, el estudio no pudo determinar el mecanismo por el cual el licopeno beneficiaría la salud bucal, ni establecer si los suplementos de licopeno serían tan efectivos como su consumo a través de los alimentos.

Por ello, los investigadores señalaron que se requieren ensayos clínicos adicionales para confirmar si el licopeno puede proteger de forma directa la salud de las encías.

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