¿Quieres proteger tu cerebro? La ciencia dice ejercicio

Ejercicios como las zancadas y las sentadillas podrían tener un impacto más amplio en el cerebro de lo que se creía, incluso contribuyendo a protegerlo frente al envejecimiento y enfermedades como la demencia, de acuerdo con un estudio reciente.

En una investigación publicada este mes en la revista Cell, científicos encontraron que la actividad física puede favorecer la reparación de la barrera hematoencefálica, una estructura celular que resguarda al cerebro de sustancias tóxicas y agentes dañinos.

Con el paso de los años, esta barrera tiende a deteriorarse de manera natural, lo que puede generar inflamación y elevar el riesgo de padecimientos como la demencia.

El estudio, realizado en ratones, mostró que el ejercicio estimula la liberación de una proteína producida en el hígado. Esta proteína circula por la sangre y contribuye a reforzar la barrera protectora del cerebro.

Aunque los resultados obtenidos en animales no siempre se replican en humanos, especialistas consideran que los hallazgos son alentadores.

Michelle Voss, directora del Laboratorio de Salud, Cerebro y Cognición de la Universidad de Iowa, señaló que estos resultados ofrecen evidencia sólida en modelos animales de que las señales generadas por el ejercicio desde el hígado pueden beneficiar la función cerebral al actuar sobre la barrera hematoencefálica. Cabe destacar que ella revisó el estudio, pero no participó directamente en él.

Los investigadores centraron su atención en una proteína llamada GPLD1, cuya liberación aumenta durante y después del ejercicio.

Estudios previos ya habían observado que ratones de mayor edad mejoraban su memoria tras recibir sangre de ratones físicamente activos.

En esta nueva investigación, los científicos fueron más allá al incrementar genéticamente los niveles de GPLD1 en ratones mayores sedentarios. Aun sin realizar actividad física, estos animales mostraron mejoras en memoria y aprendizaje, además de presentar células cerebrales en mejor estado.

De manera sorprendente, la proteína no ingresó directamente al cerebro.

En lugar de ello, parece actuar de forma indirecta, fortaleciendo la barrera hematoencefálica desde el exterior.

El equipo también detectó que los cerebros envejecidos presentaban mayores niveles de una proteína perjudicial llamada TNAP, la cual puede volver más permeable la barrera protectora.

Los ratones que hacían ejercicio tenían menores niveles de TNAP. Asimismo, al aumentar la GPLD1 en ratones inactivos, se redujo el exceso de esta proteína dañina, logrando una barrera más resistente y menos permeable.

Como consecuencia, el tejido cerebral quedó mejor protegido y los animales obtuvieron mejores resultados en pruebas cognitivas.

Los científicos consideran que estos hallazgos ayudan a entender por qué el ejercicio beneficia la salud cerebral.

También plantean la posibilidad de desarrollar tratamientos que imiten algunos de los efectos del ejercicio, especialmente para personas que no pueden realizar actividad física.

Sin embargo, expertos advierten que muchos resultados prometedores observados en ratones suelen ser más complejos al aplicarse en humanos, según explicó David Raichlen, biólogo evolutivo de la Universidad del Sur de California, quien tampoco participó en el estudio.

Los investigadores esperan iniciar pronto ensayos en humanos, aunque subrayan que ningún tratamiento puede reemplazar por completo los beneficios del ejercicio.

El autor principal del estudio, Saul Villeda, profesor de ciencias biomédicas en la Universidad de California en San Francisco, enfatizó que, siempre que sea posible, hacer ejercicio sigue siendo una de las mejores acciones para cuidar la salud.

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