Reducir el estrés de los padres puede disminuir el riesgo de obesidad infantil

Un estudio reciente indica que brindar apoyo a padres que experimentan altos niveles de estrés podría ayudar a prevenir la Obesidad infantil en sus hijos.

La investigación, publicada el 6 de marzo en la revista Pediatrics, encontró que los niños tenían más probabilidades de mantener una alimentación saludable y evitar el aumento excesivo de peso cuando sus padres participaban en programas diseñados para aprender a manejar el estrés.

La autora principal del estudio, Rajita Sinha, directora del Yale Interdisciplinary Stress Center, explicó que ya se sabía que el estrés puede influir en el desarrollo de la obesidad infantil. Sin embargo, lo sorprendente fue observar que, al mejorar la capacidad de los padres para controlar su estrés, también mejoraba su forma de criar a sus hijos y disminuía el riesgo de que los pequeños desarrollaran exceso de peso.

Investigaciones previas ya habían demostrado que tener un padre con obesidad incrementa las probabilidades de que un niño también la desarrolle. Además, el estrés parental podría ser un factor importante, ya que los padres con altos niveles de estrés suelen recurrir con mayor frecuencia a comida rápida o alimentos poco saludables para alimentar a sus hijos.

Muchos programas actuales para prevenir la obesidad infantil se centran principalmente en la educación sobre alimentación y ejercicio, pero en muchos casos no logran resultados duraderos.

Para este estudio, los investigadores reclutaron a 114 padres con hijos de entre 2 y 5 años que tenían sobrepeso u obesidad. Los participantes se dividieron en dos grupos.

El primer grupo participó en un programa que combinaba entrenamiento en mindfulness para controlar el estrés con educación sobre nutrición y actividad física.

El segundo grupo solo recibió información sobre alimentación saludable y ejercicio.

Ambos grupos asistieron a sesiones semanales de hasta dos horas durante 12 semanas. Durante ese tiempo, los investigadores evaluaron los niveles de estrés de los padres, el peso de los niños, los hábitos alimentarios y aspectos de la crianza, como la paciencia, la escucha, la cercanía y la actitud positiva.

Tres meses después de finalizar el programa, los resultados mostraron que únicamente el grupo que recibió entrenamiento en mindfulness experimentó una reducción significativa del estrés parental, una mejora en la crianza positiva y una menor tendencia de los niños a consumir alimentos poco saludables.

En contraste, los niños cuyos padres solo recibieron educación sobre dieta y ejercicio presentaron seis veces más probabilidades de mantener o desarrollar sobrepeso en los meses posteriores.

Según Sinha, integrar técnicas de atención plena y autorregulación emocional para manejar el estrés, junto con hábitos saludables de alimentación y actividad física, puede ayudar a proteger a los niños pequeños frente a los efectos negativos que el estrés familiar puede tener sobre el aumento de peso.

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