Riesgos de monóxido de carbono que las familias deben conocer en esta temporada

Las celebraciones decembrinas suelen implicar más tiempo en la cocina, mayor uso de la calefacción y más desplazamientos, pero también incrementan el riesgo de una amenaza peligrosa que muchas personas no pueden ver ni oler: el monóxido de carbono.

En lo que va de la temporada navideña, el Centro de Control de Intoxicaciones de Nueva Jersey ha atendido a 58 personas, incluidos niños, que estuvieron expuestas al monóxido de carbono (CO), informaron las autoridades. Estos casos evidencian lo fácil que este gas letal puede acumularse en los hogares durante los meses de frío.

El monóxido de carbono es conocido como “el asesino silencioso” porque no tiene color, olor ni sabor. La exposición puede provocar síntomas similares a los de la gripe, como dolor de cabeza, mareos y náuseas, y en concentraciones elevadas puede causar pérdida del conocimiento o incluso la muerte.

“Estas cifras nos recuerdan que la intoxicación por monóxido de carbono no es algo raro; es un riesgo real y constante en cualquier hogar”, señaló la doctora Diane Calello, directora médica del Centro de Control de Intoxicaciones de Nueva Jersey, en un comunicado.

El clima frío incrementa el peligro de CO, ya que las familias dependen más de calefactores, generadores y otros aparatos que funcionan con combustibles, explican los expertos. Incluso un uso incorrecto por poco tiempo —como encender un generador dentro de casa o utilizar un calefactor inadecuado— puede resultar mortal.

Calello subrayó que la prevención es relativamente sencilla.

“Instalen detectores, revisen las baterías y nunca utilicen equipos a gasolina en espacios cerrados”, recomendó.

Los especialistas aconsejan colocar detectores de monóxido de carbono en todos los niveles de la vivienda, incluidos los sótanos y cerca de las áreas para dormir. Estos dispositivos deben probarse con regularidad y cambiar las baterías al menos dos veces al año.

El riesgo también existe al viajar. Algunas viviendas de alquiler vacacional pueden no contar con detectores en funcionamiento, por lo que se sugiere llevar un detector portátil de CO cuando se sale de casa.

“Muchas personas creen que podrán oler o ver el peligro, pero el monóxido de carbono no da ninguna advertencia”, advirtió Bruce Ruck, director general del Centro de Control de Intoxicaciones de Nueva Jersey. “Si una alarma se activa, no la ignores. Sal de inmediato y pide ayuda. Esa alarma puede salvarte la vida”.

Cada año, la intoxicación por monóxido de carbono envía a miles de personas a los servicios de urgencias, según los datos disponibles.

Los síntomas más comunes incluyen:

Dolor de cabeza

Mareos

Náuseas

Dolor en el pecho

Confusión

Si los síntomas mejoran al salir al exterior, podría haber acumulación de monóxido de carbono en el interior.

Si suena una alarma de CO o se sospecha intoxicación:

Saque de inmediato a todas las personas y mascotas.

Llame al 112 si alguien tiene dificultad para despertarse o está inconsciente.

Comuníquese con el centro local de control de intoxicaciones para recibir orientación médica; en Estados Unidos, el número es 800-222-1212.

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