Riesgos de padecer enfermedades cerebrales pueden diferir en hombres y mujeres

Las diferencias entre hombres y mujeres en el riesgo de desarrollar enfermedades del cerebro han sido un tema recurrente en la investigación médica.

Un reciente estudio genético de alta precisión, publicado en la revista Science, aporta nuevas evidencias al mostrar que la actividad de los genes en el cerebro varía según el sexo, lo que podría explicar por qué ciertos trastornos neurológicos y psiquiátricos afectan de manera distinta a cada grupo.

Científicos del Instituto Nacional sobre el Envejecimiento y del Instituto Nacional de Salud Mental de Estados Unidos identificaron variaciones sutiles pero extendidas en la expresión genética cerebral entre hombres y mujeres. En total, más de 3,000 genes mostraron diferencias según el sexo en al menos una región de la corteza cerebral, y 133 de ellos presentaron patrones consistentes en múltiples áreas y tipos de células. Estas diferencias se relacionan con enfermedades como el TDAH, la esquizofrenia, la depresión y el Alzheimer, lo que ayuda a entender por qué su frecuencia varía entre hombres y mujeres.

El enfoque de género en la medicina actual permite analizar tanto factores biológicos —como hormonas y cromosomas— como elementos sociales, lo que resulta clave para comprender cómo se distribuyen estas enfermedades y cuáles son sus mecanismos.

El equipo dirigido por Alex DeCasien llevó a cabo un análisis a nivel de célula individual utilizando muestras cerebrales de 30 adultos (15 hombres y 15 mujeres), centrándose en seis regiones corticales. Mediante técnicas avanzadas de secuenciación de ARN, lograron detectar diferencias moleculares con gran detalle. Aunque el sexo biológico explica menos del 1% de la variación total en la expresión genética, se identificaron miles de genes con patrones distintos entre ambos sexos, incluyendo un grupo de 133 con diferencias consistentes en varias regiones cerebrales.

La mayoría de estas variaciones no se encuentran en los cromosomas sexuales, sino en genes autosómicos regulados por hormonas sexuales. Además, muchas de estas diferencias genéticas están vinculadas con la susceptibilidad a enfermedades neuropsiquiátricas y neurodegenerativas.

Estos hallazgos ayudan a explicar por qué trastornos como el TDAH, la esquizofrenia y el Parkinson son más frecuentes en hombres, mientras que el Alzheimer, la depresión y la ansiedad predominan en mujeres. La clasificación se basó en la composición cromosómica (XX en mujeres y XY en hombres), lo que permitió establecer relaciones más precisas entre genética y enfermedad.

Expertos señalan que estas “firmas” genéticas ofrecen una herramienta valiosa para entender cómo el cerebro masculino y femenino puede funcionar de forma ligeramente diferente, influido por los entornos hormonales propios de cada sexo. Incluso pequeñas variaciones moleculares podrían modificar el impacto de las enfermedades.

No obstante, los investigadores también reconocen que estas diferencias no dependen únicamente de la biología. Factores sociales, experiencias de vida y procesos de desarrollo también pueden influir, por lo que se requiere más investigación para comprender el peso de cada elemento.

La interacción entre genética y ambiente parece ser clave en el riesgo de desarrollar enfermedades cerebrales, ya que estas diferencias se mantienen en distintas culturas y etapas del desarrollo.

En términos prácticos, estos descubrimientos podrían impulsar tratamientos más personalizados y estrategias de prevención adaptadas al sexo biológico. Además, los datos obtenidos servirán como base para futuras investigaciones que profundicen en el papel del sexo y el género en la salud cerebral, con el objetivo de mejorar la atención y el bienestar de la población.

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