Sangre acumulada del cordón umbilical mejora el éxito del trasplante de células madre

Un estudio reciente sugiere que una estrategia innovadora para aprovechar la sangre del cordón umbilical —consistente en combinar muestras de varios donantes— podría facilitar el acceso a trasplantes de células madre en pacientes con leucemia.

Según los resultados, publicados el 27 de abril en Journal of Clinical Oncology, casi todos los participantes de un pequeño grupo tratados con este enfoque sobrevivieron al menos un año sin presentar signos graves de rechazo.

El investigador principal, el Dr. Filippo Milano, del Fred Hutchinson Cancer Center en Seattle, destacó que es la primera ocasión en que pacientes trasplantados reciben células provenientes del equivalente a múltiples donantes, en este caso hasta nueve.

La sangre de cordón umbilical se utiliza en pacientes con cánceres hematológicos u otras enfermedades que requieren un trasplante de células madre, ya que permite “reiniciar” la médula ósea encargada de producir células sanguíneas.

Una de sus ventajas es que no requiere una compatibilidad tan estricta como otros tipos de trasplante, lo que la convierte en una alternativa viable para quienes no cuentan con un donante compatible cercano. No obstante, una limitación importante es que una sola unidad suele contener una cantidad insuficiente de células para un paciente adulto.

Para superar este obstáculo, los investigadores desarrollaron un producto llamado dilanubicel, que reúne células madre obtenidas de entre seis y ocho unidades distintas de sangre de cordón. Estas células se cultivan en laboratorio para multiplicarse antes de administrarse al paciente.

En el ensayo participaron 28 personas con leucemia o síndrome mielodisplásico. Todos recibieron dilanubicel junto con una unidad adicional de sangre de cordón.

Los resultados mostraron que 27 de los 28 pacientes permanecieron con vida al menos un año después del procedimiento, sin presentar complicaciones graves por rechazo. Uno falleció y otro presentó recaída cerca del primer año, aunque este último logró nuevamente la remisión tras recibir tratamiento adicional.

Aunque las células madre combinadas no se integraron de forma permanente en la médula ósea, sí ofrecieron un apoyo inmunológico crucial en las etapas iniciales tras el trasplante. De hecho, una semana después del procedimiento, ya se observaba una recuperación sostenida de las células sanguíneas impulsada por este tratamiento.

Según Milano, aunque estas células no permanecen a largo plazo, desempeñan un papel clave al facilitar que la unidad de sangre de cordón compatible establezca un nuevo sistema inmunológico funcional en el paciente.

El equipo busca ahora financiamiento para realizar estudios más amplios que confirmen estos hallazgos.

Los investigadores concluyen que la sangre de cordón umbilical sigue siendo una alternativa relevante para quienes requieren trasplantes de células madre, especialmente en casos de enfermedades de alto riesgo.

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