Ser vegetariano no parece frenar el crecimiento de los niños, según un estudio

Un estudio reciente indica que los bebés criados con una alimentación vegetariana no presentan mayor riesgo de retraso en el crecimiento.

Tras analizar a casi 1,2 millones de niños, los investigadores observaron que, al cumplir 2 años, aquellos que vivían en hogares veganos o vegetarianos mostraban patrones de crecimiento prácticamente iguales a los de niños de familias omnívoras. Los hallazgos fueron publicados en JAMA Network Open.

Según el investigador principal, Kerem Avital, doctorando en la Universidad Ben-Gurión del Néguev, los resultados sugieren que, en condiciones adecuadas, una dieta basada en plantas no afecta el desarrollo físico esencial en la primera infancia.

Las dietas vegetales han ganado popularidad en países occidentales y se asocian con menor riesgo de enfermedades cardiovasculares y otros trastornos. Sin embargo, persisten inquietudes sobre si cubren correctamente las necesidades nutricionales durante el embarazo y los primeros años de vida, especialmente en relación con nutrientes como vitamina B12, hierro, yodo, vitamina D, calcio y ácidos grasos omega-3 de cadena larga. En esencia, existe el temor de que una alimentación vegana o vegetariana no proporcione todos los nutrientes necesarios para el crecimiento infantil.

Para llevar a cabo el estudio, los científicos revisaron datos recopilados entre 2014 y 2023 por el Ministerio de Salud de Israel, que monitorea el desarrollo de alrededor del 70% de los niños del país. Compararon a bebés de familias vegetarianas (1,2%), veganas (0,3%) y omnívoras (98,5%).

Los análisis mostraron que las trayectorias de crecimiento eran similares en los tres grupos. Si bien los bebés de hogares veganos presentaron un 37% más de probabilidad de bajo peso durante los primeros 60 días de vida, esa diferencia se redujo progresivamente y dejó de ser relevante a los 2 años.

A esa edad, la prevalencia de retraso en el crecimiento fue baja en todos los grupos: 3,1% en omnívoros, 3,4% en vegetarianos y 3,9% en veganos, sin diferencias estadísticamente significativas entre ellos.

Los autores concluyeron que una alimentación vegana familiar puede ser compatible con un crecimiento infantil adecuado, aunque subrayaron la necesidad de profundizar en cómo la calidad de la dieta y el acompañamiento nutricional durante el embarazo y la infancia influyen en el desarrollo óptimo del bebé.

Noticias del tema