Siestas frecuentes podrían ser una señal de demencia

Dormir siestas con frecuencia, hacerlo de manera involuntaria o modificar los patrones habituales de descanso durante el día podría estar relacionado con un mayor riesgo de desarrollar demencia en adultos mayores, según un nuevo estudio publicado en The Journals of Gerontology.

Los investigadores siguieron durante hasta 10 años a más de 990 adultos de 65 años o más, todos ellos sin demencia al inicio del estudio. El objetivo fue analizar si determinados hábitos de sueño durante el día podían relacionarse con la aparición posterior de deterioro cognitivo.

Los resultados mostraron que las personas que dormían siestas la mayoría de los días o todos los días tenían un 48% más de riesgo de demencia en comparación con quienes rara vez o nunca lo hacían.

Además, las siestas que ocurrían de manera no intencionada se asociaron con un 39% mayor riesgo, mientras que dormir siestas de 30 minutos o menos se relacionó con un aumento del riesgo cercano al 40%.

¿Las siestas pueden causar demencia?

Los investigadores aclaran que estos resultados no demuestran que dormir siestas provoque demencia. El estudio encontró una asociación, pero no establece una relación directa de causa y efecto.

De hecho, podría existir una relación en ambas direcciones. Por un lado, determinados patrones de sueño podrían estar relacionados con cambios que aumentan el riesgo de deterioro cognitivo. Por otro, las primeras alteraciones cerebrales asociadas con la demencia podrían afectar las áreas encargadas de regular el sueño y la vigilia, haciendo que una persona tenga más sueño durante el día.

Por esta razón, una mayor necesidad de dormir durante el día podría ser más bien una señal temprana de cambios cerebrales que una causa directa de la enfermedad.

¿Qué importancia tienen las siestas en los adultos mayores?

Las siestas ocasionales no significan que una persona vaya a desarrollar demencia. El descanso diurno puede formar parte de los hábitos normales de sueño, especialmente en adultos mayores.

Lo que podría resultar más relevante es un cambio respecto al patrón habitual, como comenzar a quedarse dormido durante el día sin proponérselo, necesitar siestas con mucha mayor frecuencia o experimentar cambios persistentes en el sueño.

Estos cambios pueden tener múltiples causas, por lo que no deben interpretarse de manera aislada como una señal de demencia.

¿Qué recomienda el estudio?

Los investigadores plantean que observar los hábitos de siesta podría convertirse en una herramienta sencilla para identificar a adultos mayores que podrían necesitar una evaluación más detallada de su salud cognitiva.

Sin embargo, todavía se necesitan investigaciones con grupos más grandes y seguimientos prolongados para comprender mejor esta relación.

Dormir la siesta no significa tener demencia. Pero si una persona mayor comienza a dormir durante el día con mucha más frecuencia o se queda dormida involuntariamente, especialmente si esto se acompaña de problemas de memoria, atención o cambios en su funcionamiento diario, conviene comentarlo con un profesional de la salud.

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