Síntomas de depresión podrían detectarse antes por un análisis de sangre

La depresión es un trastorno mental que influye en el estado de ánimo, los pensamientos y la conducta, y puede provocar tristeza persistente junto con la pérdida de interés en las actividades cotidianas.

Actualmente, la investigación científica está encontrando nuevas formas de entender esta condición, especialmente en adolescentes y adultos jóvenes. Un estudio publicado en The Journals of Gerontology, Series A sugiere que la sangre podría ofrecer señales relevantes sobre la salud mental.

Al analizar el envejecimiento de ciertos glóbulos blancos, investigadores de distintas instituciones en Estados Unidos identificaron indicadores relacionados con el estado de ánimo y los procesos cognitivos, incluso antes de que aparezcan síntomas físicos. Este hallazgo es importante, ya que la depresión es uno de los trastornos mentales más comunes a nivel mundial.

Se estima que cerca del 5.7% de los adultos en el mundo padecen depresión, lo que equivale a más de 330 millones de personas. En adolescentes, puede manifestarse con tristeza profunda, irritabilidad, pérdida de interés, alteraciones del sueño o del apetito, así como dificultades para relacionarse.

Más allá de sentirse triste por unos días, la depresión afecta la manera en que una persona piensa, siente y actúa. Puede generar aislamiento, problemas de concentración, cambios en el sueño o el peso, ansiedad, sentimientos de inutilidad y, en casos graves, ideas suicidas. No se trata de una debilidad ni de algo que se supere solo, sino de una condición que generalmente requiere atención profesional.

El estudio se centró en los monocitos, un tipo de célula del sistema inmunológico. Los resultados mostraron que su envejecimiento acelerado podría funcionar como un biomarcador de síntomas depresivos relacionados con el ánimo y la cognición, como la anhedonia, la desesperanza o la sensación de fracaso, tanto en personas con VIH como sin esta condición.

Hasta ahora, el diagnóstico de la depresión se ha basado principalmente en lo que el paciente expresa sobre su estado emocional. Aunque los análisis de sangre se utilizan para descartar otras enfermedades, no existía una prueba específica para detectar este trastorno. Por ello, identificar señales biológicas representa una posible vía para diagnosticar la depresión de forma más temprana y ajustar mejor los tratamientos.

La depresión puede originarse por múltiples factores, como la genética, cambios en el cerebro, alteraciones hormonales, estrés, experiencias difíciles o falta de apoyo social. En muchos casos, es el resultado de la combinación de varios de estos elementos, lo que hace que cada persona la experimente de manera distinta.

En la investigación participaron 440 mujeres, cuya sangre fue analizada junto con cuestionarios sobre síntomas depresivos. Se observó que el envejecimiento de los monocitos se relaciona principalmente con síntomas emocionales y cognitivos, más que con los físicos, lo que podría ayudar a mejorar la detección, especialmente en personas con enfermedades crónicas donde los síntomas pueden confundirse.

Además, la depresión no siempre es evidente, ya que puede presentarse con señales físicas como cansancio, pérdida de apetito o inquietud, o bien con cambios emocionales como desesperanza o falta de interés.

Comprender mejor este trastorno es fundamental para brindar apoyo adecuado, sobre todo en jóvenes, quienes pueden sentirse aislados, culpables o desconectados de su entorno. Buscar ayuda profesional y hablar con alguien de confianza es clave, ya que la detección temprana aumenta las probabilidades de recuperación.

A futuro, una simple prueba de sangre podría facilitar la identificación del riesgo de depresión y orientar el tratamiento más adecuado, lo que representaría un avance significativo en el campo de la salud mental. Investigadores señalan que este tipo de estudios permite descubrir bases biológicas que antes pasaban desapercibidas, acercando la medicina a diagnósticos más precisos y oportunos.

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