Somnolencia al volante: señales de alerta y 10 recomendaciones de expertos para dormir bien

Dormir poco y ponerse al volante constituye una combinación altamente peligrosa que muchas veces pasa inadvertida y supone un riesgo constante tanto para conductores como para peatones. 

Si bien la prevención suele enfocarse en el consumo de alcohol, drogas o el uso del celular mientras se maneja, la somnolencia es responsable de miles de accidentes y muertes cada año, afectando por igual a jóvenes, adultos y familias, según advierte la Fundación Nacional del Sueño de Estados Unidos (NSF).

De acuerdo con esta organización, conducir con falta de descanso incrementa de manera significativa la probabilidad de sufrir un siniestro, ya que el sueño insuficiente deteriora las habilidades motoras y cognitivas. La NSF sostiene que una persona no debería conducir si ha dormido menos de cinco horas en un lapso de 24 horas.

La doctora Stella Maris Valiensi, integrante de la sección Trastornos del Sueño del Servicio de Neurología del Hospital Italiano y presidenta de la Asociación Argentina de Medicina del Sueño, explicó a Infobae que resulta fundamental haber tenido un descanso adecuado la noche previa a manejar.

Según diversos estudios, señaló la especialista, la falta de sueño reduce los reflejos y la capacidad de reacción, un efecto comparable al del consumo de alcohol. “Incluso pueden aparecer microintrusiones de sueño, el conocido ‘cabeceo’, que es extremadamente peligroso cuando se está conduciendo”, alertó.

Valiensi indicó que en los viajes largos suele ser necesario levantarse muy temprano y, en muchos casos, las personas ya arrastran un descanso crónicamente no reparador. Esto favorece la somnolencia durante el trayecto. Por ese motivo, recomienda dormir bien la noche anterior y evitar el alcohol antes o durante la conducción.

“Tener pocas horas de sueño vuelve a la persona más torpe y disminuye los reflejos. Cuando la privación es crónica, pueden producirse microsegundos de desconexión del cerebro con el entorno, que es cuando ocurren los accidentes”, remarcó la médica, autora del libro La ruta del sueño: cómo reconocer, prevenir y tratar las dificultades para dormir bien.

Aunque la mayoría de las personas reconoce que manejar con sueño es peligroso, pocas dimensionan realmente sus consecuencias, señala la NSF. Los jóvenes de entre 16 y 25 años y los trabajadores por turnos presentan el mayor riesgo de quedarse dormidos al volante, aunque la fundación afirma que la mayoría de los conductores recuerda haber pasado por una situación similar alguna vez.

La entidad advierte que la somnolencia “ralentiza el tiempo de reacción, reduce el nivel de alerta, afecta el juicio y eleva el riesgo de accidentes”, e invita a reflexionar antes de conducir si se está en condiciones de manejar un vehículo de más de una tonelada a alta velocidad.

Padres y adolescentes: poblaciones vulnerables

Aunque suele asociarse la conducción con sueño a camioneros o trabajadores nocturnos, la NSF subraya que los padres constituyen un grupo sorprendentemente expuesto. La interrupción del descanso en los nuevos padres incrementa el riesgo de accidentes de tránsito.

Incluso después de la etapa neonatal, las dificultades para dormir persisten. Familias con bebés o adolescentes suelen manejar con somnolencia debido a turnos laborales, traslados escolares, actividades extracurriculares o viajes largos, lo que puede derivar en siniestros viales.

En el caso de los adolescentes, la privación de sueño ocurre justo cuando su necesidad biológica de descanso es mayor. La fundación indica que muchos duermen poco por exigencias escolares y laborales, y que aquellos que trabajan tienen más del doble de probabilidades de conducir con somnolencia que quienes no lo hacen.

Microsueños al volante

La doctora Valiensi explicó que los microsueños son breves episodios de sueño que ocurren mientras la persona realiza actividades que requieren plena vigilia. Pueden afectar a conductores, médicos, pilotos, estudiantes, mecánicos y otros trabajadores.

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